《北洋往事》炳麟

12、第12章 阴小人设计挑是非 蠢无赖上钩行鬼祟

　　杨师爷回了县衙，上报了吕家的情况。
　　胡知县斜在榻上，就着烟灯，点了那纸未开封的信。
　　然后拆开吕家送来的那个红封套，掏出里面的汇票。只瞧了一眼，就抖了抖那张票子，懒懒地吩咐杨师爷：“你去炉房把它换成刚出炉的官宝，叫他们送过来吧，你就不必过来伺候了。”
　　杨师爷听了这句吩咐，心里明白：这位不好伺候的东翁，今天对他是大大的不满。
　　本来他还想替自己分辨点什么，又怕多说多错，便怏怏地退出去了。
　　胡知县见他走了，吩咐旁边的下人：“去叫俞师爷过来。”
　　不一会儿，下人进来回禀：“老爷，俞师爷到了。”
　　胡知县一句话没说，仍旧歪在塌上，叼着一个翠玉烟嘴，沉浸在云山雾罩的快乐中。
　　俞师爷被晾在那里，边等手心边冒汗。
　　他了解上司的习惯——没有表示，就是表示不满。
　　他在心里不停地琢磨：究竟是哪儿得罪这位刻薄的主子了？
　　过了好一会儿，胡知县才磕着烟斗，慢条斯理地问了一句：“听说，吕大小姐最近常去你府上拜会啊？”
　　俞师爷这才反应过来，大老爷对他不满的原因。
　　他不禁心惊肉跳：县太爷是怎么知道这件事的？难道——家里有他的眼线？会是哪个王八蛋呢……？
　　但现在不是细究这些的时候，先应付了眼前这关要紧。
　　他敛了敛心神，假装一股脑地和盘托出：“东翁，这都是小人家里那个不知天高地厚的小妾接待的。本来我让下人拦了吕家的人，可是她们走了内人的门路……”
　　“那她们把地契押给汪家，也是你出的主意咯？”胡汉不耐烦地打断了他，起身紧盯着他问。
　　因为常年吸食大烟，他的脸和俞师爷一样，干瘪无肉，再加上突出的太阳穴，显得一副削骨脸，刻薄相。
　　两只凹陷的眼睛瞪着人，好像能把人吸进去的洞穴一样。
　　但俞师爷迎着这样的目光，坦荡荡地说：“地契？押给汪家？这小人从来都没有听说过呀。”
　　“嗯——”胡知县对这个回复还算满意。
　　他判断俞师爷没有骗自己，又问，“那依着你对本朝律例的见解，这个案子要怎么做，才能让吕家乖乖地把地契交上来呢？”
　　此刻俞师爷不光是手心，就连额头都在冒汗了。
　　大老爷这分明是在暗示他，要把吕家的案子办成铁案。
　　这不仅是在考验他的能耐，简直是在考验他的忠诚了！
　　虽然他一向秉承“舞文弄墨乃刑名之大忌，无事不可以生事”的原则，但也明白，此刻若不赶紧拿出个计谋来，大老爷一定会认为自己站队吕家，与他离心离德了。
　　站错队，跟错人，上错床，在官场可都是大忌！
　　哎，都怪他那个姨太太眼皮子浅，跟着瞎掺合，才惹出这么大的麻烦来，回去非得好好收拾她不可……
　　他想了一会儿，咽了咽口水，配合着上司的意思，摇头晃脑地说：“我朝的案子，向来是有律讲律，无律讲例。判决只要有例可援，就算是报到刑部，也不会有人反驳。眼下这案子，按律，吕家的女儿无权继承吕凤岐的财产；按例，当由吕家的族长分配财产。我猜，她们将来会过继个男婴，继承香火……”
　　“得得得，谁同你掉书袋呢？”胡汉还没听完，就很不满地翻了翻眼皮，把烟斗磕地咣咣响，“我要的是办法。”
　　俞师爷本想提醒东家：破船尚有三千钉呢。吕家毕竟还有好些个亲朋好友在官场上，要是真逼急了，那个吕大小姐看起来也不是好惹的。更何况，她还有汪家做靠山。
　　但转念又一想，胡知县为人最是毒辣，肯定听不进去。便支支吾吾地站在那里，终究没有说出口。
　　胡知县也知道，俞师爷为人最是圆滑，唯利是图。只要让他认清强弱，他自然会选择听命于强者。
　　而且有些事情，也只能由他这个刑名师爷去办，所以刚刚才对他试探一番。
　　见他并不敢违背自己，就对他说：“你别担心，我只要你陪我演一出戏……”

　　从县太爷那儿出来后，俞师爷吩咐衙役，把状告吕家的两个诉主带来见他。
　　不一会儿，衙役就领着两个人，从府衙的后门进了签押房。
　　这两人一个四十上下，穿一件旧灰布的长衫，揣着手立在门口，一副厚嘴唇，看起来老实巴交的。
　　另一个二十出头，穿一件稀破的蓝布短衫，脚上那双草鞋已经戳出半只脚趾了，到了门口还没等宣见，一双爆眼珠就没规矩地往里张望。
　　俞师爷见他们两眼一抹黑的样子，打从心眼里瞧不起他们，斜着眼睛说：“两位，吕夫人托人来说，愿意跟你们和解。她可以出一百两银子。你们呢，拿上这笔钱，去乡下买几亩地，以后日子也不用过得那么艰难了。”
　　说着，他掀起桌上的一块儿红绸子，下面立刻闪出一个装着簇新银锭子的托盘。
　　那两个乡下人一下见到这么多白花花的银子，眼睛都挪不开窝了，只管直勾勾地瞅。
　　俞师爷在旁边暗暗发笑，同时在心里佩服：大老爷真是人情熟透啊！懂得财能动人心的道理，特意让人取来新元宝，这招儿真是绝了。
　　那两个人中，年老的一个名叫吕凤鑫，见了银子后，在心里直谋划：拿了这笔钱，要买几亩地，盖几间房……
　　年轻的那个则在心里盘算着：这次他至少能分到五十两。到时候，可要好好地赌上几把大的，再去窑子里逛上几回。
　　他早就眼馋那个大NAI子的红姐了，可她就是不见银子不让碰。哼，这回老子要把钱扔在地上，让她跪着舔……
　　两人正心痒难耐，浮想联翩呢，俞师爷突然又变戏法似的，抖了抖手里的红绸子，把那些银子盖了个严严实实。
　　那两人只觉得，他盖住的不是银子，而是他们的田地、房子、女人……
　　俞师爷常年处理诉状，这种无赖货色，他见得多了，知道银子如美色，到了手边却不让摸，只露出一点点，再硬生生地隔开，才最是撩人。
　　这会子先让他们眼馋一下，待会儿他们想到煮熟的鸭子要飞走了，才更有激将的效果。
　　俞师爷假装为难：“你们二位要拿银子也可以，不过有个条件，得先立个笔据，证明银讫两淸，将来你们作为族人，不会再为了财产，纠缠吕家。”
　　那两个乡巴佬一听说要立字据，马上面面相觑。
　　他俩都是老粗，根本不识字，来时的状子还是找人代笔的，对于文墨上的东西，天然就充满恐惧。
　　这时，坐在旁边的执笔又正好不耐烦地插了一嘴：“你们俩到底和是不和呀？这一百两银子，你们不用，有人还想用呢。吕府的管家可是约了张书办，今晚吃酒的。”
　　听了这句模棱两可的话，两人愈发警惕了。
　　吕府的管家为什么要和衙门的书办一起吃酒？
　　难道——他们还想继续打官司？
　　吕凤鑫赶紧作了个揖，“两位大老爷，能否容我们到外面商量一下？”
　　那个执笔和俞师爷迅速交换了一个眼色，瞅准时机，劈头盖脸就问：“怕是要商量怎么冒名顶替吧？”
　　那个年轻的登时就吓得一激灵！
　　原来，他并非吕家的族人。
　　此人本名李圆，是吕凤鑫儿媳的娘家兄弟。平日里吃酒赌钱，横行乡里，是个胆大包天的流氓无赖。
　　那天，他偶然间听到吕凤鑫抱怨：“哎呀，世道不公啊！我的远房兄弟去世了，家里连个带把的都没有。那么些家产，将来都要随了外姓人去……”他的心思就活络了。
　　等从吕凤鑫嘴里套出更多有关吕府的情况，就撺掇他一起去旌德争产。
　　吕凤鑫这些年其实受过吕府的接济。族兄去世后，他又上门去打秋风，正好遇到吕府忙着治丧，别说是接济了，就连主人的面都没见到。
　　但他这种人根本不会体谅，吕府突遭巨变，哪儿还顾得上他们这些穷亲戚呀？只想着自己平白又搭了些车马钱进去，所以一边心怀嫉恨，一边龌龊地想：要是我能得了吕家的家产，该有多好呀？
　　可是这份妒意到了他嘴上，却成了替族人打抱不平，为了捍卫规矩。
　　世上多的是这种所谓的侠士，他们哪是为了口中的正义去管闲事？说到底，不过都是为了心底某些不能明说的利益罢了。
　　受了李圆的撺掇后，吕凤鑫在心里合计开了：吕府现在就剩下些孤女寡母，没什么好怕的。就算他不去争产，难保其他亲戚不会打这个主意。要是让别人抢了先，他就只有眼馋的份儿了。所以，还不如由他来打这头一炮，反正光脚的不怕穿鞋的。
　　于是就和李圆连夜托人写了状子，跑来旌德首告。
　　为了虚张声势，显得人多，李圆便化名吕渊，冒充吕家的族人。
　　可他们不明白的是：这事儿旌德衙门是怎么知道的？
　　其实两人一来告状，胡知县就派人把他们的来龙去脉，查了个底儿掉。
　　刚刚他和俞师爷定下的计策是：要激怒两人与吕家内斗，假他俩之手，逼吕家交出财产。
　　俞师爷见李圆被激得满脸通红，觉得是时候了，便抖出了一张状纸：“你们看看吧，这是吕家大小姐吕碧城，告你们假冒身份、巧取豪夺的诉状。她现在还没有你们的把柄。不过，只要你们拿了银子，立了字据，她马上就可以拿着这份字据，去找你们的族长核对。到那时，你们不光得把吃进去的吐出来，弄不好还得坐牢嘞。”
　　那两人一听要坐牢，吓得当场蹲坐在了地上。
　　他们来时，本想先到县衙碰碰运气。没成想，大老爷看完状子后，当庭发话会为他们做主，还叫他们放心，“三日之内，必有佳音”。
　　他们这才美滋滋地留在旌德，打算分些财产就跑。
　　哪知偷鸡不成蚀把米，还要吃牢饭……
　　这时，俞师爷又好心地安慰他们：“俗话说，各人自扫门前雪。你们二位的事，我本不该多问，多一事不如少一事么。但我们大老爷心善，可怜你们两个乡下人实诚，又看不惯吕家下的套太过毒辣，所以让我提醒你们，你们是斗不过吕家那位大小姐的。她是我们旌德最大的财主汪家未过门的儿媳妇，有人撑腰。我劝你们啊，最好还是别要这笔银子，再去吕家求一求她，求她放你们一马。这样，我们既省了一场官司，又能少害两个人，何乐而不为呢？”
　　听了这话，吕凤鑫在心里直后悔：真不该来旌德趟这趟浑水。
　　而李圆则恨得咬牙切齿，眼冒火苗，在心里直可惜：眼看到手的一百两，就这么泡汤了！
　　俞师爷见火候差不多了，又架桥拨火地挑唆：“我再索性告诉你们吧，吕碧城已经把家产和地契全押给了汪家，一共一千五百两银子。本来我们县太爷秉公办案，这些银子是能分给你们族里人一份的。可她联手汪家这么一弄，官府就无从插手了。将来她把这一千五百两当成嫁妆，带进婆家，你们也只有干瞪眼的份。这汪家可是富得流油啊，光在旌德，大大小小的钱庄和当铺就不知道有多少，听说在上海还有连号……”
　　他最能拿捏好吃懒做之人的心态了，知道他们仇富，所以故意用银子的数目刺激他们。
　　这话果然奏效了。
　　吕凤鑫一听就气疯了：凭什么？凭什么我们吕家的钱要流给外姓人？凭什么富的更富，穷的更穷？
　　而李圆眼里的火苗都快要烧出来了：奶奶的，一千五百两银子，我们连个油星都捞不到！既然你们不仁，那就别怪我们不义了。

　　当晚，汪承祖给父母请过安，正要退出去，母亲却发话了：“站住，你又想去哪疯啊？”
　　“娘，孩儿去书房看账呀。”
　　“看账？这个先不忙，你先去木器店里打个新招牌。明天一早，把咱们鸿兴当的招牌换了吧。”
　　“啊，换招牌？好好的换什么招牌呀？”承祖不解。
　　“这鸿兴当已经变成姓吕的当家了，换了东家，不该换个新招牌么？”汪母没好气儿地说。
　　她今年四十上下，穿一件过膝的浅色缎袄，上面用金线滚着许多万字纹，脚上穿一双蜀锦做的三寸小鞋，头上的抹额镶嵌了一颗足有拇指盖大小的祖母绿，在灯烛下闪闪发光，衬得她格外威严。
　　承祖见母亲话头儿不对，猜着是方朝奉来告过状了，情知赖不掉，就冲老爹努了努嘴求援。
　　但父亲就跟没看见一样，把脸别向一边喝茶去了。
　　只听母亲又训诫他：“承祖啊，我问你，我和你爹是不是告诫过你，咱们乡绅管公事，地方官无不衔恨，别看他们外面应酬，心里其实鄙薄得很？我是不是也教导过你，咱们和父母官相处，要在若远若近、不亲不疏之间。他们但凡有庆吊，咱们一定到场；他们派公事，咱们既不躲避，也不出头；但官场上的倾轧站队，咱们丝毫也不能沾边。可你呢？这些天，你为了帮吕家出头，又是违背行当的规矩，又是违背我们对你的教诲。这吕碧城还没过门呢，你就什么都依了她。你这样子，让我们怎么把家业放心地交给你？”
　　这些数落，承祖越听越心烦，有些不服气地小声咕囔：“您不也老是管着爹么？我看您越管，咱家越兴旺。”
　　“诶，你这孩子？”汪父徒劳地一应，算是默认了。
　　“那能一样么？我做每件事，都是为了你们汪家好。她吕碧城有哪件事，不是为了她自己的娘家？我告诉你，这几天正在风头上，我不许你再去见她。我看这个吕碧城呀，哼，不是个当家主母的料。这么大的事情，你们两个小孩子私自就做主了，连知会都没知会我们一声。”汪母越想越生气。
　　“哎呀，娘，她这不是还没过门呢嘛。哪有现在就事事禀报婆母的道理？”承祖讨好地给娘扇起了扇子，“等她过门了，我保证让她天天给您捶腿捏肩。”
　　“你闭嘴！我告诉你，这几天，你就给我在家安生待着。要是放你出去了，吕碧城还不知道怎么把你卖了，还让你帮她数钱呢？”
　　汪母威严地环视了一周，命令下人：“你们都给我听着，从今天起，不许大少爷出门。你们哪个要是敢把他放出去了，我家规处置。”
　　她又用手指狠狠戳了一下儿子的脑门，“你给我在家好好想想，怎么去讨好胡知县，收拾这个烂摊子吧。躲他还来不及呢。你呀，真是不知道天高地厚。”

　　碧城从余家回来时，已经是掌灯时分了。
　　天井里暗得不见光，四周的黑暗好像一条条泛着鬼影的触手，默默地伸向灯烛发出的微弱亮光，想把它们扼住，侵吞，掐灭在天光泛亮之前。
　　在她吃饭的当口，汪叔也回来了，可惜他没有带回什么好消息。
　　在县衙外面等了一下午，他既没有见到杨师爷的人，也没有等到他的口信。
　　碧城明白：这不是个好兆头，至少证明知县大人没有接受母亲的致信。看来，官司还得打。
　　她想了一下，放下碗筷说：“汪叔，你辛苦了。明天你务必去一趟安庆，告诉族长他老人家，这里的情况。请他派一个德高望重的人，来趟旌德。恐怕免不了要对簿公堂，家丑外扬了。现在也顾不得什么脸面了。哦，对了，你到了安庆之后，先去吕凤毛伯伯那里，托他带你去见族长。他是当地的大儒，说话一言九鼎，现在也只有他，还看重爹爹进士的名头了。”
　　说到这里，她难过地低下了头。
　　“是，大小姐，我明天一早就出发。”
　　当晚，汪叔便去渡头订好了第二天的船。
　　这天夜里，碧城睡得不大安稳，脑子里一直想着接下来的官司。
　　朦朦胧胧中，她好像听见屋顶有瓦动的声音，以为是风吹的，没太在意，又翻身睡过去了。

　　第二天一早，汪叔来到渡头唯一的一间茶店，打算吃点东西，就坐船出发。
　　光顾这里的大多是附近的居民，彼此都很熟悉。
　　有的人不打招呼，就自行取来一个木盆，舀了江水，洗脸打辫。有的人则坐在长凳上，一边喝茶吃点心，一边同邻座高谈阔论……
　　只有门口的烧饼摊子后，坐着一张生面孔。
　　那人既不吃饭，也不说话，只捧了一个几文钱的烧饼，默默用两眼瞟着过往的行人。
　　见汪叔结账离开了，他也马上起身跟了上去。
　　眼见汪叔的船从渡口开走了，那人气喘吁吁地跑回郊外的土庙，告诉李圆等人：“真的，真的，我的乖乖！吕府的管家真的搭船去安庆找族长了，我亲眼看见他上的船。”
　　“他们动手倒真快呀，敢跟我来阴的！好啊，我让你们牛犊子跟虎玩，不晓得厉害。咱们今晚就动手。”
　　“真的要动手啊？别把事情闹大了。”吕凤鑫扯了扯李圆的袖子，还有些不确定。
　　“怕什么？”李圆一把扯回袖子，自信地说，“我昨晚已经趟过路了，不就几个女人吗？除了几个门房，连家丁都没有。正好那个汪叔又走了，谁会管她们家？”
　　“不是还有汪家么？”吕凤鑫担心道。
　　“汪家？哼，等到时候，人都被咱们扣了几天了。你猜，汪家还会不会要这个儿媳妇？既然她们想靠着汪家，仗势欺人，摆咱们一道，那就别怪我不客气了。”
　　吕凤鑫本来还想说点什么，但李圆瞧见他那副瑟缩的窝囊劲儿，怕他误事，便威胁道：“难道你想让他们把我弄进大牢里去？你倒是姓吕，干净了。我告诉你，事情是咱俩一起犯下的，要是我进去了，你也得下水湿湿身！”
　　吕凤鑫就吓得不敢吭气了。