《北洋往事》炳麟

33、第33章 晓月楼姐妹授机宜 延年堂父子遭报应

　　自从被复争安顿好了，碧月真个儿洗心革面，每日只穿一身素净的衣裳，在房内看书弹琴，不施脂粉，不带钗环，也不出局应酬。有时还会对着镜子偷笑，好像变了个人似的。
　　现在她很庆幸，自己不必再过那种白天睡不醒，晚上逢场作戏的无聊生活了。
　　以前，她们每天都要睡到日上三竿，喝茶醒酒之后，不是无精打采地走来走去，就是为了一点点小事拌嘴，要么就是梳洗打扮，涂脂抹粉。到了晚上，又是梳洗打扮，涂脂抹粉……等待那些客人的到来。
　　那些纵酒寻欢的男人里，有大人物，也有普通人，有老态龙钟的，也有年轻的，甚至还有半大的孩子……但无论何种身份，何种年纪，即便是从前在王府的锦衣玉食，都没能挑动碧月心底的情窦。
　　因为她看得出来，那些男人看她的眼神，不过是一种想要让她屈从的占有欲，并无半点尊重可言。作为女人，她当然无法从中得到半点乐趣，有的只是苦涩。
　　就像筠荷姐时常劝解她的，不过是忍受罢了。
　　从□□的角度上讲，她现在已经是一个成熟的女人了，但从精神的角度上，她仍是一个有着年轻绮梦的小姑娘。
　　最近这个小姑娘的脑子里，常常浮现出一个身影。那个在她十三岁时，手举火把，浑身闪闪发光，和他的马儿一样矫健、英挺的身影。
　　每次一想起那个身影，一种既激动又甜蜜的感情就会袭上她的心头，让她全身发热。
　　在碧月眼里，复争哥无疑是个完美的英雄。尽管她还不够了解他，但这并不影响她对他的倾慕。
　　可她毕竟只有十六岁，还不知道该如何处理这种美丽、神秘又陌生的倾慕。
　　倒是筠荷这个过来人看在眼里，心中明了。
　　这天，她都进房间好久了，翠喜还没有发现。她忍不住出声逗她：“翠喜，又在想着余公子呢？”
　　“呀，筠荷姐，你瞎说什么呢？快请坐。”
　　碧月被她吓了一跳，又被她看穿了女儿心事，有些不好意思，耳垂都红了。
　　“呵，我瞎说？你呀，怕相思，已相思，轮到相思没处辞，眉间露一丝。你看看你的眉毛，是不是都拧到一处去了？”
　　碧月听了，真个儿去照镜子了，把筠荷逗得抚胸大笑，这不是不打自招么？
　　“哎呀，筠荷姐，你太坏了，竟然诈我。”
　　碧月扭过脸去，生起气来。她气自己的心事这么容易就被看穿了。
　　筠荷见她恼了，便不闹了，拉着她的手，关切地说：“我问你，你和那个余公子，究竟怎么样了？”
　　人的心事藏久了，总会想找人倾诉的。况且，筠荷姐几次善意地施以援手，碧月对她既感激又信任，觉得她比亲姐姐们还理解自己，就将和复争哥的渊源一五一十说了，当然隐瞒了他对大姐的倾慕之情。
　　筠荷听完之后，语重心长地指点她：“这么看来，这个余公子真是重情重义。对你舍命相助，却不图回报，还那么君子地待你。最难能可贵的是，他有一身的真本事，却只做不说。翠喜，你相信姐姐的眼光。这样的男人，可比欢场上那些空心大少爷，要靠得住。那些浮头浮脑的男人，就像咱们晓月楼门前的石狮子一样，看起来威武，其实并没有什么用。做咱们这行的，最难得的就是遇到一个可以托付的好客人。眼下这位余公子，是你能够得到的最好的筹码了，你可千万别让他从你手里溜走了。要抓住他，让他做你一辈子的依靠。”
　　听了这番话，碧月心里直替复争哥骄傲！
　　她也觉得，他比袁克文那些人都强。
　　可她看得出来，他只把自己当成了妹妹。
　　一想起他那种淡然的态度，她就低着头，搅着衣襟，不无惆怅地说：“哎，这是两个人的事，哪能我一个人说了算呀？”
　　“傻丫头，进了你的闺房，还不是你说了算么？呐，我来教你……”
　　从这天起，筠荷开始细心调教这个小妹妹：如何用眼角眉梢递送秋波，如何用扇子半遮半露地微笑，如何迈步才能展现出迷人的摇摆，如何流泪、痴笑、恭维……
　　最最紧要的是，如何在男人面前恰到好处的聪明，既要像解语花一样善解人意，又不能像玫瑰花一样让他们觉得扎手。
　　她相信以翠喜的条件，再加上她多年习就的浑身解数，凭他是谁，没有拿不下的泥塑木雕！
　　碧月也极信任筠荷，肯听她的教导。
　　自从来了晓月楼，她冷眼观察着那些女人，见她们无论对客人还是周围人，不是例行公事，就是争风吃醋，简直是俗不可耐。
　　其实人在风尘里摸爬滚打久了，多少都会变得人情寡淡。
　　但筠荷姐不同。
　　虽然她对很多事既不摇头也不点头，一副不置可否的样子，只淡定地坐在那里摇扇喝茶，温温柔柔地看着你笑。
　　可一碰上她那双令人安心的眼睛，你就会莫名地想要信任她，亲近她，甚至会有一种错觉，仿佛在她身上，到底还有些人世间的清平安稳在。

　　自从和碧月重逢，保生就对那天的惊鸿一瞥，念念不忘。
　　他没想到，三小姐如今出落得如此动人！
　　这些年，到了北方，他大部分时间都泡在警局里，每天不是忙着查案子，就是和兄弟们喝酒应酬。偶尔也会去青楼，和某个姑娘发生点关系。
　　但到了夜晚，看到别人家里透出暖暖的光，多少还是会感到寂寞。
　　有时，他也会在人群里挑几个风致绰约的女子，在脑海里幻想一番和她们的未来。
　　但这种幻想一直没有一个具象，直到他又遇到了碧月。
　　保生是个普通男人，在他眼里，碧月娇美柔弱，又需要保护，实在是个理想的女人。
　　更何况，当年他未能护她周全，对她始终有些歉疚在心。
　　种种情愫萦绕在一起，他开始茶饭不思，只想快点再见到她，不管她如今是什么身份。
　　等他终于攒足了银子，来到晓月楼，却被老鸨告知，翠喜被人包了，暂不见客。
　　他失落极了！
　　其实就算没有余公子，三阿姨也不可能让他见到翠喜的。
　　做她们这行的，早练就了一副灵敏的鼻子。
　　她一见到保生，就闻出他身上的衣服在外面浆洗的味道，还有那廉价的头油味儿，当然不可能特别巴结。

　　正当保生相思无计时，南城花街出现了一个新的流氓团伙。为首的自称为姚大爷，经常向街坊邻居需索，还跑到妓院里白吃白喝。
　　周围的小商小贩都敢怒不敢言，妓院里的女人无依无靠，就更不敢得罪他们了。这反而助长了他们的嚣张气焰。
　　这天，姚大爷一行来到晓月楼，因为不知道黄秋岳的背景，还跟平时一样吆五喝六的。不但要酒要菜，竟然还要石筠荷和杨翠喜陪酒。
　　晓月楼的护院上来阻拦，他们一言不合，竟然打砸起来。吓得三阿姨赶紧报了警。
　　等警察来了，三阿姨抢先张开她那厚厚的红嘴唇，一顿哭诉：“哎呦，他们砸烂了我们多少东西呀！官爷呀，您可一定要替我们正风俗啊！把他们都抓起来，赔偿我们的损失……”
　　这群流氓能为非作歹这么久，上面自然有人罩着。今天来的小队长，就是拿了他们好处的。
　　当听到“正风俗”三个字时，他撇嘴一笑，拉起了偏架：“真是好笑，什么时候妓女也要人家正风俗了？我们要是正了风俗，你们可吃什么呀？”
　　说得那群无赖和巡警都大笑起来。
　　三阿姨真是叫苦不迭，只好又打起了人情牌：“官爷，话可不能这么说呀。您去这条街上问问，我们哪个没被这伙人吃拿卡扣过？”
　　“那怎么人家都甘为奴隶，没有到我们这里来举报呢？”那个小队长还转过身去，假意向周围的巡警询问，“你有听到过举报么？”
　　“没有。”
　　“那你呢？”
　　“也没有。”
　　三阿姨也算是个巧舌的，但遇到这种直接耍无赖的，只有吃瘪的份儿。
　　那个小队长还想继续吓唬吓唬她，好敲她的竹杠，就大声吩咐手下人：“来啊，把这个老鸨带回去，好好地审问审问，为何要随意中伤他人？”
　　筠荷正担心事情要闹大，想亮出黄秋岳的名头，忽然听到门口有人大声呵斥：“把她放了，把这几个无赖给我抓回去！”
　　那个小队长刚要发作，一看来人，立马低下头，声音也软成了妓院里的大茶壶：“李、李警司，您怎么来了？”
　　“我来看看你怎么作威作福呀。”保生背着手笑道。
　　“不敢，不敢。”现在明明是冬天，但小队长那窄窄的脑门上，却已经开始冒汗了。
　　“这个姓姚的大名，我坐在南区的办公室里都听说了。怎么，你孙组长天天在街面儿上巡逻，倒没听说过？”
　　“小的愚蠢，小的回去以后，一定好好审问，秉公办事。来人呐，把他们都带走！”孙组长赶紧弃卒保车。
　　他手下的巡警也赶紧把姚大爷那些人抓起来，做嘴做脸地溜出去了。
　　“三阿姨，没吓着你吧？”保生回身问道，顺便还深深地看了碧月一眼。
　　“没有，没有，多谢李队长为民做主。”
　　三阿姨已经恢复了平日那副满脸堆笑的样子。她看出保生的心意，便热情地拉着他的袖子，一直把他拉到翠喜身边说话。
　　“你算算看，砸了多少东西？明天我过来给你们送赔偿。”保生抓紧机会，贪恋地看了碧月几眼，又顺便找了个能再次上门的借口。
　　“哎哟，李大队长，您要说是赔给我们的，那我们可不要。您要说是赏给我们的，那我就先替各位姑娘，谢谢你啦。”三阿姨暧昧地说。
　　一句话就说得保生心花怒放。她们只要想让男人开心，就有的是办法。

　　第二天傍晚，保生如约而至，和三阿姨略略寒暄后，她就找了个由头，把他送进了翠喜的房间。
　　他进屋时，碧月正对着一个紫檀的东洋镜台梳头呢，没有特别地招呼他，也不吩咐人上茶，只笑着请他坐了，接着又说要换件衣衫，就进了里面的房间。
　　保生于是就着窗边的高椅，自顾自坐了，但心思却已经飘到了里面的房间。
　　不一会儿，碧月从里面出来了，直接走到靠壁的大西洋镜前，左右端详着自己，不时地捋一捋鬓角。
　　此时，她已经换了一件小袖的官纱衫，外罩一件织金杭绸的棉袄，一条品月色缎脚花边的夹袴，显得既雅致又干净。
　　保生不觉呆呆地看入了神。
　　碧月从镜子里瞧见他的神情，心中暗暗一笑。回身从桌上取了一个极精致的仿定窑白瓷碗，呷了口茶，然后随口问他：“可要用茶？”顺势就将手里的半碗残茶递了过去，“给，你不会嫌脏吧？”
　　“怎么会？”保生看着那盏还残留着她口红的茶碗，心脏噗噗乱跳，忙用双手来接。
　　谁知，惊惶之下，竟然不小心碰翻了茶碗。
　　碧月“哎哟”一声叫出来，本能地缩了下手。那个古董茶碗也咣当一声砸在地上，茶也泼了一地。
　　保生囧得不得了，碧月却不介意地捂着帕子笑了。
　　保生见她笑了，也呆头呆脑地跟着笑，关切地问：“没烫到你吧？”
　　碧月摇了摇头，招呼小丫头上来替她收拾了，又问他：“可曾用过饭？”
　　见他摇头，便吩咐外面的婆子去置办吃食。
　　不一会儿，屋里就摆上了几个冷热盘和一壶热酒。
　　碧月先筛了满满一杯热酒，然后意味深长地说：“保生哥，妈妈让我好好谢谢你，可我想单独谢谢你。”
　　“谢我什么？”保生接过那杯酒，一饮而尽，心里暗暗琢磨：这单独二字，是不是代表她对我有意思？
　　光是这一个词，他就已经自负满满，浮想联翩了。
　　“谢谢你一直尽职尽责，没有放弃找我啊，哎——”说到这里，碧月长长地叹了口气，胸脯也随之起伏。
　　“三小姐，这是我责无旁贷的。”保生直勾勾地盯着她胸口瞧，自觉口渴，又灌下去一杯酒。
　　碧月看出他的眼神，甜甜地说了一句：“保生哥，你何必那么生分呢，以后就叫我碧月吧。”
　　她的声音里有种奇妙的、吸引人的特质，每一句都说得很动听，好像戏词一样。
　　虽然那话的内容不一定真实，但是光听见那悦耳的声音，你就会忘了话的内容，一颗心飘呀飘的。
　　尤其是对保生这种被人呼来喝去惯了、从底下一点一点爬上来的人来说，突然有个女人愿意把你温温柔柔地放在心上，用充满信任、依托、甚至是崇拜地眼神看着你，那简直是一种致命的诱惑。
　　他依着她的吩咐，亲切地唤了她一声“碧月”。
　　光这一声，就已经觉得心跳加速，好似飞上了天。
　　“哎，按说，该是我舅舅对我责无旁贷才对。没想到你一个外人，倒比他对我还好。可惜啊，这世上总是好人命运多舛，坏人逍遥自在。”碧月意有所指地哀叹。
　　“他们父子狼心狗肺，迟早倒大霉！”保生既是顺着她的意思往下说，也是发自肺腑地咒骂。
　　“迟早是多久啊？”碧月望穿秋水一般，继续哀怨，“我怕是等不到那一天了。要是父亲还在，我断不会受这份屈辱的。我都不敢给樊叔父写信，只敢让你私下里偷偷喊我一声闺名。要是有人能帮我做主，要回家产，也许，也许我就不用在这儿受罪了。”
　　说着，她的眼眶禁不住红了。
　　保生见她双眼莹莹如水晶一般，马上义不容辞地说：“我可以帮你做主啊。”
　　他是真心觉得，应该让她舅舅出点血。要不是因为他，碧月也不至如此。他吞了吕家的财产，就该连本带利地吐出来！
　　“真的么？保生哥，我就知道你能耐大。那我，就静候你的佳音了。”
　　她用手里的折扇轻轻敲了敲他的手臂，仿佛敲打他要记住自己的承诺一般。
　　保生只觉得，那把折扇就像是她的纤纤玉手，便大着胆子握住了那把扇子，允诺道：“你放心。”

　　没过两天，他坐在一家茶楼里，指着对面的铺子，对刚刚放出来的姚大爷说：“看见对面那家延年堂了么？”
　　“嗳，看到了。”姓姚的揣着两手，规规矩矩地立在旁边。
　　“去吧，只要把这事儿办成了，你在天津地界儿上的旧账，就一笔勾销。”
　　“好嘞，李队长，您就擎好儿吧。”
　　姚大爷跛着脚下楼了，一瘸一拐地走到对面。
　　保生望着他的背影，心想：流氓还是老的好啊，懂规矩。

　　姚大爷一走进延年堂，马上有小徒弟过来关照：“大爷，您来瞧病啊？是哪儿不舒服呀？”
　　“啊，我这腿脚儿不大舒服，可能是倒春寒闹的。”姚大爷指了指自己的跛腿。
　　“那您老请先在这里坐一下，等我们大夫空了，马上就过来瞧您。”
　　小徒弟客气地请他坐了，不一会儿，又引他进了后堂。
　　严笙替他把完脉，给他写了一剂药方，又亲自给他施了针，说要为他去去寒气。
　　姚大爷态度很好地配合了，等看完病，拿完药，千恩万谢地走了。
　　不料第二天，他竟然躺在门板上，被人抬回了延年堂。还趴在门口，声情并茂地冲着来往的人控诉：自己在这家医馆治完了病，就上吐下泻的，腿也走不了路了……哭着喊着要严大夫负责。
　　严笙一看，好家伙，这是要碰瓷儿呀，赶紧命人去寻小儿子。
　　严槐带着道上的兄弟回来一瞧：“哟，小子，你这是大水冲了龙王庙呀。也不打听打听，就敢跑到我严槐的地头儿上来撒野？兄弟们，把他连人带板给我扔出去！”
　　“好嘞。”这帮人上手就要抬门板。
　　“诶诶诶，你们干什么？”姚大爷带来的人也不依不饶，两边就厮打起来。
　　众人正瞧热闹呢，有人带着巡警赶到了。
　　姚大爷一见警察，马上趴在门板上装可怜：“警官啊，你们可来啦！我的腿被这家黑心的医馆给扎坏啦。我怀疑他们用的是毒针、脏针……”
　　“放你娘的臭狗屁！”严槐上去就要补上一脚。
　　“嗯？”旁边的警官瞪着他，“是不是放屁，得我们查了再说。针在哪儿呢，拿来给我们验验。”
　　严笙于是从里面取出行医箱，打开让他们检查。
　　警察把医箱一层一层抽开翻找，突然从里面掉出来一张照片。捡起来一看，只见那上面照的是严槐，他手里握着个不知名的东西，下方落款“东来照相馆”。
　　严槐正在兀自纳闷，从哪儿冒出来这么个东西？就见那警察大惊失色地指着他：“快把他抓起来！”
　　严槐两父子一头雾水，一边高喊：“冤枉呀，警官，明明是他们碰瓷儿……”一边奋力挣扎。
　　但警察根本不予理会，直接拖走了严槐。
　　临出门时，姚大爷还拽着警察的腿叫嚷：“官爷，您可要给我的腿做主啊。”
　　“去你娘的腿吧！”巡警一脚把他踹到了地上。

　　“说，你跟乱党是什么关系？去年九月十五，你在什么地方？”警察一边用皮鞭狠狠抽打着严槐，一边厉声审问他。
　　严槐实在是受不住了，只有不停地哀告：“大人，我真的不认识什么乱党。我已经说了一百次了，去年九月十五，我、我也记不住我在哪儿了，大概是在家吧。”
　　这时，保生走进了牢房。
　　周围的巡警立刻起身敬礼：“李警司。”
　　保生对他们微微颔首，然后坐下来，掏出一支卷烟。旁边立刻有人递上了洋火。
　　他就坐在那儿慢慢地吸，一直吸了有小半支烟，才走到严槐面前，冲他吐了口烟，笑着问他：“还记得我么，严少爷？”
　　“你，你是李巡警？”牢里的光线不太好，但就着香烟的火星子，严槐还是认出了他。
　　“不错，我就是那个臭脚巡，你的记性很好。”
　　此话一出，牢里的弟兄们手心都痒了，恨不能好好地抽一抽这个王八蛋。
　　“你，你怎么会在这儿？你是不是想公报私仇？”严槐面露惊恐，三层下巴吓得全抖了起来。
　　几年前，他就领教过此人的手段了，知道他是个睚眦必报的小人。
　　“别这么高看你自己，”保生轻蔑地笑了笑，“要不是这案子太大，报到了我们天津警厅，我还不愿意来塘沽出这趟差呢。”
　　“李警司，他就是不肯招供，还要用刑么？”一个警察在旁边跃跃欲试。
　　“那就打到他有口供为止吧。”
　　保生轻飘飘的一句话，换来身后严槐无尽的哀号。

　　“这是上好的金疮药，你快偷偷抹上。”看到儿子被打得皮开肉绽、惨兮兮的样子，严笙心疼地给他递上了药膏。“槐儿，你一定要撑住啊。千万不能承认自己是革命党，这可是满门抄斩的大罪啊！”
　　“爹，我就快撑不住了，你赶紧去天津求求大表妹吧。她认识那个李警司，就是和她相好儿的那个巡警。现在这案子是他负责，如果他肯帮忙，没准儿我还能有条活路。”严槐隔着栏杆，龇牙咧嘴地说。
　　“你又没结交乱党，你怕什么？他们凭一张小画儿，就能定你的罪？”
　　严笙为人保守，对这世上许多的新鲜事，还一无所知。
　　“哎呀，爹，那叫照片！我也不知道，我怎么就被照进去了。反正他们说有了这个，就是我去过京城那家照相馆的证据。这一定是吕碧城那个死丫头搞的鬼，想借机报复咱。不管怎么样，你赶紧去求求她吧。这都什么时候了，您还顾忌面子？哎哟——”
　　他现在每多说一句话，都会疼得直咧嘴。
　　“好好好，我马上就去求她。”见宝贝儿子疼成这个样子，严笙立刻心疼地答应，“哪怕豁出去我这张老脸了，也要把你给救出来。”

　　严笙前脚刚从牢里出来，保生后脚就跟到了严家。一进门，就直接踞坐在厅上的主位。
　　严槐嫂子见他穿着一身制服，赶紧亲自上茶。
　　严笙夫妇则小心翼翼地站在下面，保生抬一下眼皮，他们都得跟着颤三颤。
　　“您二位也算跟我有些交情。你们是长辈，严槐犯了案子，我不好不上门关照一下。”保生不疾不徐地吹着茶碗，不紧不慢地说。
　　“李警官，您就看在往日的交情上，放了我们槐儿吧。”严太太哭天抹泪地告饶起来。
　　她这会儿是一点正主意、歪主意也没有了，只剩下小户人家哭哭啼啼的本事了。
　　“你们怕是还不知道，这案子到底有多大吧？别说是我了，就是直隶总督袁大人来了，也管不了这通天的案子。”
　　保生听她称呼自己为李警官，心中颇为不悦，就用极严厉的语气，冲他们夸张地描述着案子的严重性。
　　他倒也没吓唬他们，刺杀五大臣的案子确实关乎皇亲国戚。
　　通天这两个字，着实吓坏了严家人。严笙马上抢着替儿子辩解：“我们槐儿怎么可能是革命党呢？他就是个混混，李警官，您是知道他的……”
　　“可现在证据确凿，只要有口供，马上就能定案。你们是不知道，这案子悬了有多久？京城和天津有多少警察，都在巴巴地盼着能早点儿结案，有人来顶这个雷。”
　　“就凭一张照片？”严笙十分不解。直到现在，他也没闹明白，照片到底是个什么东西？
　　“对，就凭一张照片。”保生心想：就凭这张照片，我就不信，你们严家敢不就范！
　　见火候也差不多了，他慢慢抿了口茶，换了缓和一些的语气，提点他们：“不过，这案子也不是没有办法澄清。”
　　“什么办法？李警官，只要您有办法能帮我们二小子翻案，您就是我们严家的再造菩萨呀！” 严笙此时也顾不得体面了，直接冲他作起揖来，就差没给他下跪了。
　　丁氏见丈夫作揖，也跟着朝上拜了拜。
　　保生慢悠悠地伸出三个手指头，笑而不语。
　　“哦哦，我明白。”严笙赶紧进里面拿出三百两银票，战战兢兢地塞到他手里。
　　保生一看，这家人可真是守财奴呀！儿子的一条命才值三百两。
　　他把银票往桌上啪地一拍，作势就要走人。
　　严笙这才明白，他的意思是三千两。只好咬了咬牙，拽住他：“您等等，您稍候。”
　　保生于是抖了抖衣服，坐回到椅子上。
　　不一会儿，严笙又拿出几张银票，紧捏着它们说：“这儿一共是两千两百两，剩下八百两，我卖房卖地，也保证凑给您。”
　　保生刚要伸手去接，严笙又不放心地把手一别：“但您得先告诉我，怎么才能澄清那张照片？”
　　见他这副小心谨慎的样子，保生哈哈大笑，从怀中抽出另外一张照片，上面是严槐和沈荩的合影，下方落款“西来照相馆”。
　　“这人是报上一个鼎鼎有名的大记者，三年前已经死了。能和他合照，就证明照片也可以作假。再加上这个落款儿，我保令郎可以脱罪。不过，人什么时候能放出来，就看你那八百两银子，什么时候能到咯？”
　　直到这一刻，严笙才有点反应过来，他到底是怎么被套了三千两银子的？
　　他在心里愤恨地想：吕碧城啊吕碧城，你的毒计好狠啊！?