《喜相逢（叔嫂）》不到一百岁

8、对账

　　第二天一早，傅玉行是在和一众酒肉朋友喝酒打趣时被薛总管急匆匆叫回了家的。

　　管家的表情非常严肃，说老爷找他有急事。

　　傅玉行一进门，就发现正堂里气氛凝重，堂上站着他父亲、哥哥，和那个大嫂，每个人的脸色都不好看。

　　他娴熟地意识到，这是又在酝酿一场对他的训责。他在心里迅速过了一遍最近做的事情，却觉得应该没有什么露馅的地方。

　　直到傅敬斋沉着声音发话：“都出去！”

　　仆人们纷纷退下。赵蘅也想出去，却听到公公喊了一声：

　　“赵蘅，你留下。”

　　每个人出去前都看了傅玉行一眼，然后才小心翼翼离开。

　　傅玉行不等他爹爹发话，自己索性先往地上跪了。

　　傅敬斋抬手把几页被撕下的纸甩到他面前，那纸看起来是被用力揉过，皱成一团。傅玉行垂眼一看，是从家里的账册上撕下来的。

　　且他一眼就看出是哪几页。

　　傅敬斋忍着火：“你是要自己说，还是我来审你？”

　　傅玉行没有说话。一方面他笃信自己的手段没理由被察觉，一方面，这几页账本又分明就这么摆在眼前。

　　“不说？”傅敬斋看出他还有心抵赖，扭头，对赵蘅道，“你来，仔仔细细说给他听！”

　　傅玉行立刻抬眼死盯着赵蘅——又是你！

　　但他还不相信，就凭她？就算昨日账本是被她扣下了，兴许后来大哥察觉到不对，但就算是他大哥，也没理由看出他在账本上做的手脚。

　　赵蘅见公公这样说，心知这回是把傅玉行得罪实了。她无意出这个风头，哪知道人家直接点了她的名。

　　她只好上前一步，将昨夜对玉止说过的话又再细致解释了一遍：“我在乡下书院里看到过，学堂先生们买不起上等的竹纸，便用藤皮、高粱杆，混合着用陶竹叶制成的药水来仿造，假如还想要冒充成旧书页的颜色，就用橡碗子染一回色。和这账本里的纸张看起来就非常相近了，只是仿造出来的，纹理还会更粗糙些，杂丝也多一些。假如不仔细辨认，基本察觉不出来。”

　　她把几页仿纸和真正的账本摊在桌上，放在一处比对，“这一本书里有五六页纸，就是用这种法子以新充旧欺人眼目。也就是说，这账本是被人拆过了，再重装起来的。”

　　她说话时，傅玉行就始终死盯着她，眼神阴测测的。

　　傅敬斋道：“你不必看旁人，我只问你！这几处账目上你究竟抹掉了多少？往日你在例钱上随便支取寅吃卯粮，总让薛总管替你敷衍，我也不是不知，只睁一只眼闭一只眼罢了。我是没想到，你胆子大到竟然把主意打到公中，你！”越说越动气。

　　玉止开口正要劝，就听到门外薛管家来报：

　　“老爷，人都请来了，正在门外等着呢。”

　　傅敬斋立刻道：“都请进来。”

　　又对傅玉行厉声道：“你跪着！各处掌柜都来了，重新盘账。问到你了，就给我老老实实一笔一笔交代清楚！”

　　厅门一开，马上有下人到院子里引路，一边又有下人端上来大大小小几十本账册，又有人搬桌子、铺纸、研磨。进进出出，忙而不乱。看起来是要好好清算一番。

　　傅敬斋又交代：“玉止，等一会儿你来唱账。赵蘅，你来记。”

　　“什么？”赵蘅没料到这事还有她的份。

　　傅敬斋见她茫然无措的，本就气不顺，更是皱起了眉：“就是玉止唱一笔，你记一笔。听不懂吗？”

　　赵蘅焦急起来，张张嘴想说些什么，诸位掌柜却已经一一进来落座了。

　　“公公，我……”赵蘅还满脸忧虑之色。

　　傅敬斋只当她是到了人多的场合，紧张生怯，便不耐烦起来：“虽是内宅的妇人，进退也该大方雍容一些，忸忸怩怩的，像什么样子？”

　　赵蘅被训了一句，不敢再反驳，只能低下头也落座了。

　　待到众人坐毕，傅敬斋将邀请众人的前情又叙说了一番，边说又边斥骂傅玉行。

　　赵蘅一概没有听到耳朵里，只是将两手交叉着在膝上，额头渐渐有细汗出来。

　　玉止察觉到她惴惴不安，低声问：“怎么了，阿蘅？”

　　赵蘅朝他看一看，似乎犹豫着什么，刚要开口，第一本账册已经有人送了过来，在他们面前摊开。

　　玉止看着赵蘅的神色，一下就明白了。

　　她不会写字。

　　他马上故作不经意地侧转身子，刚好把赵蘅挡住——虽然惊讶，但下意识先去顾及赵蘅的自尊。他把自己手中的账本递过去给她，示意：你来念，我来写。

　　而赵蘅看着他，更加穷途末路地摇了摇头。不光是不会写，她根本连认都不认得几个字。

　　而光是朝哥哥摇这两下头，已经用光了她浑身的力气，她脸色变得涨红。尤其是在他面前，更让她无地自容。

　　“玉止怎么了，开始念呀。”从其他人的角度只能看到玉止的一个背影。傅敬斋出声催促道。

　　玉止低声向一边的丫鬟吩咐了一句：“去把薛总管叫进来。”

　　丫鬟点头出去，玉止这边照常唱账，打算等薛总管进来之后，让他给赵蘅代笔。

　　本来也没人看出不对，结果，斜跪在厅下的傅玉行，一双眼睛比什么都刁，又是个心思洞明的。

　　他一下子看明白了。

　　一丝不怀好意的笑意浮现在嘴角，傅玉行幽幽道：“大嫂，父亲让你记账，你怎么不动笔呢？”

　　厅上顿时安静下来，所有人的目光集中到他们身上。

　　不是看他们，是越过玉止，看到赵蘅身上。

　　赵蘅顿时失色，所有无形的目光朝她直戳过来，让她喘不过气。

　　傅玉行欣赏着她的表情，又从旁轻轻补上一句：“大嫂，原来不认得字吗？”

　　这话几乎等于剥光了赵蘅的衣服，把她丢在众目睽睽之下。

　　“赵蘅，你——”傅敬斋也有些讶异，不过他很快也反应过来。虽说女子不必读书出仕，但富贵之家多少也会让闺阁女子断书识文，为的就是将来出嫁管家时不会落了笑话。他们是世家女儿见多了，一时也忘了赵蘅其实是小户出身。

　　不过说到底，女儿家，不识字就不识字了，原也不是什么大事。

　　“行了，你出去吧。将薛总管叫进来。”傅敬斋朝她挥挥手。

　　赵蘅当着所有人的目光，缓缓站起来，咬着唇，点了点头。在傅玉行那嘲谑的目光之下走出门去。

　　玉止似乎唤了她一声，但他说了什么，赵蘅也听不清了。

　　玉止直到第二天晚上才回了寝室。

　　赵蘅已经听说了，他们盘账盘了一天一夜，傅老爷当着所有人的面发落了傅玉行，不再让他插手任何家计之事。

　　赵蘅听到这个处置，还是有些不安的，她一开始指出账本上的问题，只是纯粹想为玉止分忧，没想到会引出这一连串的后果，如今倒显得好像是她针对了傅玉行似的。婆婆如果知道了又会怎么看她？

　　恐怕她才到傅家不久，就要落下一个逞能冒尖的印象。

　　玉止安慰她：“这怎么会是你的问题？若不是他私吞账目，做得这么荒唐。也不会有这样的下场。父亲和母亲都没有责怪你的意思，反倒称赞你做得好。”

　　赵蘅便点点头。

　　二人一时无话。

　　玉止觉得她今晚尤其安静一些。

　　他能够想到或许是因为什么，却也不知如何开口。

　　他想了想，还是道：“从今往后，玉行就不能碰账了，可药铺上的账目，我一个人确实架不住。阿蘅，不知道你能否帮一帮我？”

　　赵蘅一听，马上站起身来，走开到桌前去，背对着他，只当做没有听见，将水盆里的手巾拧了又拧。

　　“阿蘅？”哥哥又问了一句，见她还是不回答，便接下去道：“如果可以，我是希望你能帮我的。

　　许久，赵蘅才道：“你……你昨日不是都听到了吗？”

　　不等玉止开口，她已先说了下去：“我不认识字。一个也不认识。我没念过书。我帮不了你。”

　　说话时始终没有转身，玉止只能看到她一个削薄的背影。

　　她怕别人进一步追问，所以自己先把话说狠了。自己说到头了，别人也就无法再伤她了。

　　和她被误会偷镯子时一模一样。

　　而玉止已经知道，这是她自我保护的方式。

　　屋里的烛火时明时灭，玉止在她身后，缓缓道：

　　“我并没有看不起你，阿蘅，我没有资格看不起你。不能读书从来都不是你的错。我认的字比你多，也只是因为我生在富足之家，运气比你好。若有人因为这样笑你，不代表你做错了什么，反而是玉行该为他的浅薄自负向你道歉。”

　　又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”

　　之前他问她要不要写契约的时候，她很利落地说不用，一方面是性格使然，一方面——他那时竟然忽略了，她听到写字时，眼中有一瞬间那种小小的退避和犹疑。

　　房里的书册字帖她从来不碰；而她能够看出账本的问题，也是因为不认得字，所以才会略过账目本身，一眼注意到纸张的问题。

　　其实有这么多他早该察觉的时刻，他都忽略了，才让她这样小心翼翼隐藏着自己的自卑和不安。

　　又道：“我希望你明白，我的话是真心实意，不是为了宽慰你才这样说的。”

　　水声慢慢停了，赵蘅拧了一条帕子，回来在他面前坐下，低着头，替他擦手上的墨迹。

　　一边擦，一边慢慢地开口：“我小时候，同村男孩到乡里上学。我特别羡慕，可家里就只让我割草放牛、磨面煮饭，总之有干不完的活。我就趁每天放牛的时候去偷听一会先生的课，后来爹娘发现了，也不让我听了。先生心好，闲时也教我认过几个字，但我也不好意思多去打扰。一直到现在……”

　　玉止笑着接话：“那你尽可以打扰我，不用不好意思。”

　　赵蘅抬起头，好像想要确定他话中的意思。

　　“如果你愿意，我可以从现在开始教你识字。”

　　“我……我真的是什么也不懂。”

　　“没有人是生下来就懂的。”

　　“我不知道我能不能学好，而且这不是让你很受累吗？”

　　玉止知道她心里还是不安，温柔含笑地，声音像石上清流：“你看，家里不让你念学，你也会想办法去旁听，说明你有心；一眼就看出来傅玉行的账本有问题，说明你仔细；和玉行对峙的时候，也都是条理清楚，说明你聪明，能让我这个弟弟吃亏的人可不多。我交到一个这么一个又有心又仔细又聪明的学生，怎么会觉得累？”

　　原本那些细细密密的不安，被他轻缓妥贴的话语一点一点安抚好了。她也不自觉笑起来。

　　“我们从最近的地方开始。你会写自己的名字吗？”

　　赵蘅点点头。不知道为什么，明明两人认识了这么久，现在只是需要亲口和他说一下名字，她就忽然脸红了。

　　“我的名字也是先生给我起的，我一直到十一岁时都没有名字。”

　　“你写给我看看。”

　　她接过笔，在他的目光注视之下，连拿笔的姿势都小心翼翼，像是一个在老师关切之下努力想要表现好的孩子。

　　一横、一点、一竖……每一笔都写得端端正正，她不自觉地咬住自己的嘴唇。

　　写完了，玉止拿起那张墨迹未干的纸，细细地看。

　　“蘅，先生选的这个字很好，你有一个很好的名字。”

　　“真的吗？”她又喜又疑。

　　“蘅是一种香草，既可入药也可熏香。有位放臣屈子认为其品性高洁，有君子之风，还写过‘怀兰蕙与蘅芷兮，行中野而散之。’讲的就是诗人怀抱香草，且行且吟。”

　　赵蘅点点头，把自己的字看看，看着看着就想到：“我的字很难看是不是？”

　　玉止笑了，眉目弯弯的，也没说是或不是，但阿蘅一下就明白了，自己也不好意思地笑起来。

　　“不要紧，我们慢慢来。还记得别的字吗？”

　　“嗯……”她再次咬着嘴唇动笔。

　　轩窗对月，窗边木槿飘香，浸润了后来许多个这样的夜晚。