《臣不是狐狸精》光头风月

49、南轩种竹，西园种蕉

　　展眼十月将近，因预备孟冬大祭，皇帝返回京城斋戒。

　　曹寅一连看了几套宅子，皆不中意，只有内务府外临着西苑的一户不错。一来挨着御园闹中取静；二者离皇宫也近，当差进出方便；其三院子又够大，正好自己在里面做些手脚改动。只是价钱也非常体面。

　　曹寅苦于银钱不够，心里头煎熬的厉害，倒恨不得根本没有见过这宅院才好。

　　雷发达拿新做的烫样给他看，小小的精舍园林更加勾得人辗转反侧，次日得了闲，便跑去先把房子租下，一了劫数。

　　银子花出去，人也静下来，曹寅站在空荡荡的院子里，家具布置什么都没有。一阵风吹过，卷起地上的尘土，他觉得至少该种些草木。

　　宣武门外菜市口西侧下斜街，每月初三、十三、二十三卖花者云集，京城花卉多来自附近丰台一带。传说金章宗完颜璟梦遇百花仙女，相约同游百花谷，众仙摆宴敬酒，送歌献舞，跪地讨封，就有了如今的丰台花乡，只是出处也无考了。每年阴历仲春十二日，花农皆来此聚首，祭拜花神。《燕都游览志》记载：“草桥众水所归，种水田者资以为利，十里居民皆莳花为业。”

　　曹寅在花市溜达了一圈，寒冬将至，也没有多少好货了，只随便选了一些竹子叫掌柜的装车拉回去。

　　打前面走来两个眼熟的人。

　　曹寅因夏天惹出了事，正不知京里传成什么样，见了人唯恐避之不及，赶紧背过身去装没看见。

　　可惜梁清标已经认出他，先上前拍了拍肩膀：“曹子清？也来买花？”

　　曹寅只好回身打躬作揖：“梁大人，徐大人。”

　　徐乾学说：“你今年去关外一遭也没见晒黑呢？我看皇上都黑了一圈。”

　　曹寅尴尬笑道：“路上病了……没怎么参加围猎。”

　　“怪不得。那边比这里冷不少，所以得多加小心才是。”徐乾学点头，“我和梁相刚转了一圈，今年暖房里养的花好像还没上货。你可看到好的没有？”

　　竟然什么事情也没发生？又躲过一劫，安稳过关了？

　　曹寅说：“我也没见着特别周正的，秋菊都过了季，只买了几竿毛竹而已。”

　　梁清标已看见装车的花农了，便问他：“怎么这个时候买竹子，还是等开春了再种要好些吧？”

　　曹寅道：“我刚搬到西苑那边去住，院子光秃秃的不好看，多少先种上点。”

　　徐乾学眼睛一下睁大了：“你置办了新宅子？”

　　曹寅笑道：“是租的，图个进出方便。”

　　“家里老宅呢？”

　　“我弟弟住着。”

　　梁清标于是猜他家里可能是有事，或许是分了家，只是也不方便问。

　　“租始终不如买划算，合适的话还是该买下来。”

　　曹寅摇头：“没有钱。”

　　徐乾学闻言大笑：“小老弟，这北京城中遍地都是钱，只可惜没人会拿去罢了。你若是想挣钱，咱们换个地方说话。”

　　曹寅挠了挠头笑道：“难道叫我打劫偷去不成？”

　　徐乾学拿扇子敲了他一下：“谁叫你偷去呢？不过是想法儿裁度。谋事在人，成事在天，有收益就是咱们谋到了而已，不然那银子钱自己跑到家里来不成？”

　　心里头的饕餮隐藏在暗处，伺机出来觅食，一口比一口饥饿，变成永远吃不饱的怪物。

　　曹寅便鬼使神差跟着去了。

　　至一布匹店中，徐乾学冲掌柜的喊：“老陈！”陈天石忙迎出来。徐乾学说：“介绍个人给你认识，这是御前侍卫曹大人。”

　　陈天石忙鞠躬作揖的，巴结着端上茶水。

　　“曹大人手头正好有笔闲钱，我说放着也是放着，便想起你来了。” 徐乾学用茶杯盖刮着浮沫。

　　陈天石笑道：“真真来的是时候！小的在大蒋胡同的当铺，正缺银子周转，大人若愿意，发本放债每日二分起利。”见曹寅看着他不言语，又说，“要想有更多进项，我还认识个人。”

　　曹寅挑眉：“哦？”

　　陈天石道：“旁人我是不说的，因为徐大人在这里才敢放心说话。我认识个盐商项景元，近来正到处筹钱，若把银子交于他去扬州贸易，每日三分起利。盐嘛，你们都知道的，肯定赚！”

　　徐乾学转向曹寅：“你看怎么样？”

　　曹寅说：“听着是极好，只是我又不认得这姓项的，将来他若是跑了，我去哪里寻人呢？得有个作保的。”

　　徐乾学笑道：“好办，我和老陈给你作保就是，若项景元失信，你就找我俩算账！”

　　曹寅又凑近他问：“这么干是违禁的吧？”

　　徐乾学小声道：“又不是我一个人这样，你去打听打听，南书房的高士奇他亲家是不是也有铺面？连王鸿绪都入了伙的。”

　　曹寅摸着下巴默默点头，但到底留了个心眼，最后只放了一半在里头。

　　十月初一这天皇帝到郊外祭祀，报谢五谷丰登。扈从仪仗浩浩荡荡从紫禁城开出来，路边都是围观的人群。此时各地举荐的博学鸿儒也已陆续到京，不少人结伴上街来瞧热闹。

　　陈维崧看见曹寅带着貂皮帽子，背着箭筒，手执豹尾幡在队伍前面骑马，就使劲朝他招手，蒋景祈干脆跳起来喊了一声。

　　曹寅听见声响，朝这边看过来，冲他们笑了一下。忽然一眼瞥见叶藩也站在尤侗背后微笑，他心下一凉，背后渗出冷汗来，把豹尾幡换了只手拿着。

　　纳兰成德看了看他，心中纳罕道：“为何要加强戒备？莫非有刺客不成？”一面同众人一道跟着换了动作，把一只手按在刀上。

　　幸而半天下来，平安无事，次日皇帝便返回温泉去了。

　　金秋的京郊，色彩比草原更加灿烂，几个穿官服的人骑马一阵狂奔，最后停在银杏林里的一辆马车旁边。

　　曹寅爬进车厢，对躺在床板上的老头说：“傅先生？我带太医过来了！”

　　傅山眼睛张开一条缝，又闭上，“哼哼”了两下。

　　王世祯问随行衙役：“他这样多长时间了？”

　　衙役说：“从接了旨开始就这样，小的们没有办法，只好直接卸了他的床抬过来的。这不还有二十里就到京城了，突然说再往前走就要寻死。”

　　太医把完脉出来说：“这老先生近来吃了饭不大活动，应该有些积住食了，其余没有什么大碍。”

　　曹寅跪在床板边行礼道：“素闻傅山先生有‘学海’之誉，今日能得一见，晚生三生有幸！这里荒山野岭的，如何住得人？若真病了就不好了。还请先生进城暂住，即便不愿应试，我等也会向皇上禀明，定不让先生为难。”

　　傅山仍然不睁眼，一声不吭。

　　曹寅只好从马车里出来，摇了摇头。

　　学士冯溥说：“我再进去试试。”过了半响出来，摊开手作无奈状。

　　王世祯道：“老这样也不是事，在附近找户人家，给他们点钱，先借宿两天。再叫别的公卿来轮着劝，还不管用就真没法子了。”

　　曹寅整了整衣服下摆说：“我看回去得抓紧给皇上写折子。”

　　众人忙活了一阵，好歹将傅山安顿下，太阳快落山了才走到西直门。叶藩从大马路上急匆匆冲过来，就要去抓曹寅。随从立刻上前挡住，曹寅一边示意众人没事，一边问他：“怎么着了？”

　　叶藩喘着粗气说：“找了你一天！我弟弟舒崇快不行了，你赶紧去看看吧！”王世祯一听也觉得了不得，一行人又匆匆赶去崇文门客栈。

　　叶舒崇躺在炕上，脸色灰白，已经只有出气没有进气了，杜岕坐在一边痛哭。太医忙上前翻开眼皮细看，又伏在他胸前听了听，然后冲曹寅摇摇头。叶藩也哇的一声哭出来。

　　曹寅轻声问杜岕：“怎么就病得如此？”杜岕老泪纵横，抽噎道：“……路上得了痢疾，一直止不住……到京城看了大夫也没看好……不中用了……”

　　王世祯把曹寅拉到一边：“眼下皇帝不在京城，你可得好好想想，他要是真咽了气，你我如何收场？朝廷把人弄来考试，人却死了，这事传着传着可就说不清楚了。那些文人会怎么想？”

　　曹寅搓着手在屋里转了一圈，又走到炕前，叶舒崇干涸的嘴唇张了两下，叶藩凑过耳朵去细听，然后又抱住他大哭不止。

　　曹寅说： “朝廷得给他办丧事……往大里办，京城名流，能请来的都请来。”

　　杜岕抬起红肿的眼睛看着他。

　　冯溥问：“发丧谁出钱？”

　　曹寅说：“自然该皇帝出钱。”心里暗自思量：幸亏上次没有把所有积蓄都拿去放贷。

---

作者有话要说：　　康熙时原任刑部尚书徐乾学，有“布商陈天石新领乾学本银十万两，见在大蒋胡同开张当铺，其余银号、钱桌，发本放债，违禁取利”，徐乾学曾“发本十万两，交盐商项景元于扬州贸易，每日三分起利” 打磨厂士奇之亲家陈元师、伙计陈季芳开张段［缎］号，寄顿各处贿银，资本约至四十余万”，另在“苏、松、淮、扬，王鸿绪等与之合伙生理又不下百余万”，其“金无非取给于各官”。
曹寅《南轩种竹》:
西堂南辟市为邻,拟种檀栾障午尘。
论尺胜求寒水玉,携钱常避早朝人。