《卿如昭华》斯月一

43、一朝电拂青浪沙

　　九月二十七，已有一段时日无人涉足的锦州行馆人潮汹涌。

　　锦州并十三县大小官员皆收到请帖，邀请他们于今日集聚行馆，殷元昭设宴款待。

　　众人接到命令均怕误了时机，有的是担心被参个藐视钦差的名头，有的是想趁机巴结京中贵客，纷纷于昨夜就到了锦州，歇在各处别院。今日一早众人齐齐商议，浩浩荡荡百余人一道赶赴行馆。

　　众人在花厅或坐或立，或垂头接耳相互交换消息，或独立一旁眉头紧皱。百余人气息同存，厅内嘈杂难停，不得片刻宁静。他们在花厅等了一个多时辰，也不见殷元昭露面。有心人有意出去打探，却被门口的两尊门神冷脸冷语拦住，只道肃安王爷尚有要事，请诸位大人稍安勿躁，静候便是。那人失了面子，骂骂咧咧地坐回去，还受了他人一番揶揄。

　　王宪等人早就注意到往来的黑衣仆役面生，探问起来也是摇头三不知。锦州众人已知殷元昭行事作风，心里敲锣打鼓响个不停，暗自猜测又打的什么主意。尤其跟来的随从俱被请到偏厅喝茶，想递个消息也无人手。只有那尚未见识过肃安郡王作为的，还存了点侥幸心理，认为不过是寻常宴请。

　　严适荣坐在汪集旁边，等的颇为着急，刺杀之事悬在他的心上迟迟难落，见汪集兀自盯着杯中的茶沫不发一言，抱怨道：“都已快到正午了，王爷怎么还不来？”

　　汪集垂着眼皮，斟酌半日叹道：“鸿门宴一场，就看他是宰鸡还是杀猴。”

　　吴承水也和他靠着坐，听他言语中竟是丧意顿生，不由惊道：“莫非他已有法子？”

　　“先不管这个，你们记住，若真是以此作筏，一切照我之前所说。”汪集透了一口气说，意有所指。

　　门外忽然动作频频，黑衣仆役手脚麻利地在庭中摆了近二十张桌子，各配四条长凳。花厅内有人见着新鲜，立在门廊下只当看热闹。随即又有人鱼龙而入，在各桌上摆上食盘，内中菜肴均非他们寻常所食之物。

　　众人又是一阵热议，王宪心中惦记着事忐忑不安，抖着嘴角喝住他们的话语，面色阴沉。前几日殷元昭暗地提审乔氏兄弟，他们均不知结果如何。最近半月送予上京的信件也无一回音，朝局混沌不明，他们就如同落在密不透风的网里，不通世事。

　　又过了大半个时辰，众人等的焦心不已，殷元昭才率着亲卫来到。他步履沉稳，慢步走到众人面前，不等他们见礼，沉着声音道：“诸位，请入座吧。”

　　王宪作为一州之首，其他人的灼灼目光盯着他，期待他先问个明白，纷纷走到两边给他让出道来。王宪拗不过，只得硬着头皮上前，揖手问道：“王爷今日命我们前来，所谓何事？”

　　殷元昭脸上不带一丝丝笑容，睨了他一眼，并不答话。

　　又有亲兵上前来请，隐隐有逼压之势，众人不明就里，默然入座，又将首席留给他。

　　殷元昭看他们都坐好了，看也看不看席面，只顾着继续步上台阶，齐越连忙从花厅内搬了张椅子放在他身后。

　　殷元昭掸了掸衣袍顺势坐下，环视众人一眼，道：“一个半月前，本王奉皇命出使锦州，众位大人设宴款待。如今本王将归上京，正好借今天的酒宴答谢诸位。众位请吧。”

　　众人知道他有意回京，喜意顿生，暗自庆幸终于可送走这个煞星。但见他手一抬，即有仆役拿着酒坛往大碗里噗通噗通倒酒，酒色黄浊，和桌上几盘乌漆漆的菜蔬极是相配。

　　众人又觉古怪，这哪比得上他们平日里吃的珍馐，不知他葫芦里卖的什么药，一时之间也没人动筷端杯。

　　殷元昭见状，继续道：“怎么，本王连这点面子也没有吗？”状似随意，语气却阴森，听得人心中一寒，再迟钝的人也明白今日宴无好宴。有人迫于威势，端起酒碗想一饮而尽，以示忠心，然而酒还没进到喉咙就被迫不及待吐到地上。

　　严适荣也尝了小口，一股酸腐之气，让人直欲呕吐。他空着肚子等了一上午，心里早就憋的火气上冒。他“砰”地拍下桌子，酒碗菜盘蹦的老高，扯着嗓子问道：“敢问王爷这是什么意思！这是人吃的吗！”

　　殷元昭呵呵一笑，似乎没为着他这句话生气，淡淡说道：“原来严参军也知道这不是人吃的东西。”他站起来慢慢踱到严适荣跟前，严适荣被他直直盯着，感觉一股无形的压力逼面而来，心中竟泛起了寒意，不禁垂了手低下头。殷元昭别开眼，指着在座的众人，继续问道：“你们也认为这不是人吃的？”

　　其他人听了，哪敢再答话，都低头不语。庭内寂静的只剩下殷元昭的脚步声，众人用余光瞥见他回了座位，刚稍稍缓过气，又听到殷元昭厉声道：“这就是锦州百姓吃的东西！在你们眼里，他们不是人吗！”

　　“下官不敢。”

　　“下官不敢。”

　　连番请罪声声声入耳，殷元昭看着他们惺惺作态，声音更冷：“不敢！我看你们是胆大包天，连天皇老子都不怕！一个个说好听的，是地方贤才，恩荫传家，我看是满嘴仁义道德，背地里狼狈为奸，压榨百姓，读的圣贤书都被狗吃了！锦州百姓穷困潦倒，第一个有罪的就是你们这群地方官！”

　　众人被骂了个狗血喷头，只是心中有鬼也不敢叫屈。

　　王宪不得不站起来强硬地替他们辩解：“王爷是为曲如风之案而来，如今却拿锦州百姓说事，岂不是越俎代庖？”

　　殷元昭长长“哦”了一声，似笑非笑地问道：“王刺史是在指责本王多管闲事？”

　　“非也，下官只是提醒王爷以本职为要，莫要辜负皇恩。”

　　殷元昭环视众人，看他们脸上明目张胆地挂着不服气，忽而梁益走进来，到他耳边说了几句。殷元昭让他先在外候着，对着庭中众人冷冷哼道：“既然如此，本王就从曲如风之案说起。齐越，你来记录口供。”

　　亲卫听得他发话，立马从花厅再搬了书案出来，就搁在他旁边，齐越神采奕奕地接了笔，指挥其他人给他磨墨，神气十足。

　　殷元昭站起来在台阶上走来走去，一边说道：“王宪，你上奏陛下，说是曹焱剿匪有功，被曲如风等怀恨在心，伺机刺杀。又提起曲莹儿是你们府上的丫鬟，因为和人有了私情却愿望难遂，故而自尽身亡。是也不是？”

　　王宪眉间一凝，垂着眼皮说道：“正是。”

　　殷元昭朝外看了一眼，立即有士兵压着两人入内，正是张兴陈氏夫妻。他二人见到这般场面犹自慌乱，看到汪集朝他们看来，连忙别过脸避开视线，到了殷元昭跟前，伏在地上问安，身体尤颤个不停。不明就里的十三县官员兀自交头接耳窃窃私语，这时汪集起身说道：“王爷，这两人早已问过话，也有供词，不必再问。”

　　殷元昭睃了他一眼，道：“汪集，你身为锦州別驾，怕不是将刑律都忘干净了。”说完也不管其他人，直接开口问道：“张兴陈氏，曲莹儿之事你们知道多少，今天当着这些人的面说个清楚明白。”

　　两人低声应了又伏了伏身，方慢慢抬起头来。

　　陈氏看了眼旁边的官员略微缩了缩身子，抹着眼泪道：“王爷明察，曲莹儿本是民妇的养女。虽然不是亲生，但好歹养了十年，就算是块铁也能给它焐热了。何况莹儿这孩子性情也好，行事体贴，直把我当亲娘看待。这样的女孩儿家，我怎么舍得把她卖给人家呢。”

　　这阵子因曲莹儿的事她一直担惊受怕，消瘦不少。她抬起手抹眼泪，呜咽的哭声下袖管空荡荡的，缓了一会继续道：“今年二月，我们出去走亲戚，莹儿她一个人看家，回来就不见着她了。隔日就有人拿了当官的令牌来，说莹儿在他们那里做客，威胁我们不要走漏消息。到七月中旬，忽然来了一队官兵，把我儿子媳妇都抓了去，说如果要想他们平安，就照他们的做，否则让我们阴曹地府再相见。”陈氏再伏下身去，“王爷，民妇所言千真万确，绝不敢欺瞒。”

　　“当日交代你们的人，可在这当中？”

　　陈氏低声说道：“在。”说罢顺着汪集指过去，触道他的目光，仍不由自主地打了个哆嗦，“就是他。”

　　汪集被人指认却不着急，不慌不忙地又站起来呵斥道：“一派胡言。王爷，陈氏几次三番证言前后不一，难保不是受人哄骗，不足可信。”

　　殷元昭接过张迟递来的茶盏，饮过一口方道：“本王问案不听信一面之词，但也绝不容人欺瞒。”

　　话音刚落，又有士兵领着一个粗壮汉子进来，那人一见张迟在侧，立即下跪将那日看到的情景全盘托出。

　　原来他就是张迟寻到的那名猎户，日常在城郊的山上打猎谋生。曲莹儿遇害那天，正是春夏交接，山中猎物还小，他就比平时走的远些。到了别院的附近，隐隐听见院子里头骚动声不断。他偷偷摸摸爬到院墙上，竟看见院子里的人追着一个姑娘跑，临到头被气急败坏的中年男人抽剑杀了。后来他听见消息，长史曹焱被人杀害，他怕惹上麻烦，就没对外人说过。

　　张迟又拿了曹焱和曲莹儿的画像给他辨认，无误后让他在供词上画押，放了他回去。

　　锦州府衙众人未料到曹焱做事如此不谨慎，眼见这般状况，只得掏空了心思弥补。王宪欲起身帮腔再辩，却被押进来的数人止住了话音。正是先前作证的牙婆、雪红、锦书和刺史府的管家王全前来。

　　他脸色一变，“啪”地搁下酒碗，呛声道：“王爷拘拿下官府上的人，不和主人说一声，这不和情理吧！”

　　殷元昭还未应声，一旁的齐越抢白道：“王刺史莫不是老糊涂了，朝廷办案只要有差票就可拘传，哪来打狗要看主人的理。”

　　王宪气极，脸色一时红一时白，手抬起来就要发作。殷元昭看了齐越一眼，却无半分责备，睨着王宪漫不经心地道：“这可都是你们府上的人，足以证明本王无偏私之心。”说罢抬着下巴指了指梁益，示意他前去问案。