《予宁，祟琅探案记》土堆大人

3、第三章

　　予宁和祁乔日中时回到蓝沣城，在廊桥附近选一家饭铺，要两碗汤面充饥。廊桥旁边的布告板上贴着一张醒目的告示，绘有样式简陋的铜簪，许多人围在布告前面交头接耳，关于死者的身份仍未有答案。

　　祁乔道：“奇怪，一名妇人失踪多日竟无人报案，不知有何隐情？”

　　予宁道：“她的衣着搭配颇为整齐，没有奔波的委顿，应是定居在此的平民，稍等一定会传来消息。祁乔，你既做了一位佐史的跟随，便说说看：她是因何而死？”

　　祁乔严肃地想了想，道：“也许她知悉某个秘密，对凶手产生了威胁。”

　　予宁道：“很有道理，与凶手捂住口鼻致她死亡的事实也吻合，在兴善寺时，你可曾发现可疑之事与可疑之人？”

　　祁乔道：“那埋尸处似乎并非凶杀原地，我看不出任何线索。至于主持和沙弥们，他们擅长不动声色，比常人更加难懂。”

　　予宁道：“还有寄住寺中的那位郎君。”

　　祁乔道：“啊，真让人费解，避寺即避世，若他如此钟爱书画美酒，何必困居在乡野陋室中？”

　　予宁道：“这件凶案暂时还无从下手，我的师父说：当心思受阻，开始急躁时便要退的远些，保持清醒。我们先去衙署拜见守令，听一听他的高见。”

　　蓝沣守令彭自仙年近五十，蓄有一副美髯，与一妻一妾，两个女儿住在衙署后宅里。予宁是皇帝派来的佐史，父亲是重臣，彭自仙当然极尽殷勤，予宁和寻常闺秀完全不同的风貌也使彭自仙的殷勤毫不勉强。

　　予宁和彭自仙在二堂书房里交接完任状，才谈几句便到了午衙开审的时辰。彭自仙令一名书办送予宁去坐值的公房，予宁想看彭自仙如何断案，和祁乔悄悄站在幽暗的大堂后头，听了半日都是里坊，市场中鸡毛蒜皮的小事，彭自仙却相当耐心，慈母教子般一桩一件断下去，也未见有人反驳不服。

　　对衙署日常稍作了解后，予宁回到公房中。那小小一间屋子甚是整洁，白墙与窗格上的棉纸簇新光亮，居中的红漆桌案上笔墨齐全，两把座椅靠着墙边，摆放茶盘的高几上还铺着手绣的盖布。

　　予宁对祁乔道：“你去捕差房领一身公服，正经地在此入职当差，必须公私分明。”

　　祁乔领命去了，予宁打开桌案的抽屉看看，里面只有些空白的公函，几本县志之类的书籍和一方系着红带的印章。她拿出一本书籍翻看两页，觉得窗外有些晃动的影子，便转眼去寻找，原来这间公房后面是内宅的庭院，有位穿绿衣的姑娘正在一棵树下做什么，和予宁对上眼神后便欲迎还避地低了低头，不到片刻又笑着抬头探望。

　　予宁猜想她是彭守令的女儿，既见了面，若一言不发也显得怪而无礼，于是走到窗边点头示意。

　　那姑娘立刻走过去，看来心里早有和予宁结交的打算，一边用忽闪忽闪的眼睛打量着她，娇娇地一礼道：“见过佐史，我名持桑，彭守令是我爹爹。”

　　予宁也报出名姓，与她寒暄道：“那是一棵木兰树吗？”

　　持桑道：“你认得木兰？我在收集花蕊做香囊呢。听说你一早便和张捕头去了乡里？我爹很是意外。”

　　予宁道：“城外兴善寺里发现一件刑案，我在路上遇到张捕头，便和他们一起去了。”

　　持桑好奇又害怕地问：“中午爹回来用饭时，我听到他和娘在小声说这件事，真的有人被杀死了吗？”

　　予宁道：“遇害的是一位年轻妇人，仵作认为她可能是厨娘或针线女工，因为无人报案，只能靠一根铜簪辩识她的身份。”

　　持桑静静想了想，迟疑地说：“铜簪和针线女工让我想起洪玉，最近她没有来过，不会，不会的…”

　　予宁心中一动，抓住持桑的话音道：“若这位洪玉令你存有疑问，应该尽快证实她安然无恙才对。”

　　持桑有些紧张地问：“你说的那根铜簪是怎样的？”

　　予宁道：“早上两位捕差已经将簪子带回衙署，我让他们取来给你看一看。”

　　祁乔已换上公服站在外面，很快便去物事处要来铜簪，持桑一见那根簪子便露出失魂落魄的样子，完全不知该怎样才好了。

　　予宁赶到后宅厅中，彭守令的夫人李氏和一个仆妇站在持桑身边，互相见过礼后说起洪玉。洪玉擅长缝衣，在蓝沣城里小有名气，与一个本家妹妹租住在西实坊，仔细想想，洪玉已有段日子没来走动，请她做的几件春衫也迟迟没有送来。

　　至于那根铜簪，只有持桑深有印象，她与洪玉较为亲密，会谈起琐碎的小事。持桑记得那根铜簪，洪玉称是别人赠予她的礼物。

　　一俟确定线索，予宁立刻让祁乔去西实坊查证洪玉的下落，这时张长理也从兴善寺回来了，予宁得到通报后便去公房见他，心中希望能收到可喜的消息。

　　张长理将一个小纸包交给予宁，里面有两根粗长的头发，是在埋尸坑的碎泥中寻到的，和予宁在指甲中发现的那截一样，既不属于死者，应是来自凶犯。

　　予宁仔细看着又一份微弱的证据，它们与指甲中的发质一样粗硬，却是黝黑色和另一种略有红泽的熟褐色。同一人的发色原来可以如此混杂，存在很多的细微不同，予宁第一次认真看待这个问题。

　　张长理道：“佐史走后，我等待祟琅酒醒时又审问了沙弥，他们每日在寺中不曾外出，其他沙弥可互相为证，并无什么疑点。后来祟琅终于睡醒，他自称对此事一无所知，也漠不关心，更不认识任何头戴铜簪的女子。”

　　予宁道：“你认为他是否可信？”

　　张长理道：“这位祟郎才赋过人，非同凡响，却行事特异，是我无法领悟，揣摩的人物。不过，他独居在寺庙的东墙边，若论悄无声息地犯案，确实比聚居在殿后的沙弥与主持更为方便。”

　　予宁轻笑道：“查案如大海捞针，我并无此类经验却忝居佐史之职，请捕快今后能不吝指点。”

　　张长理推让道：“佐史以实力入职，且条理清晰，请信心十足地带领属下侦破此案，还死者公道。”

　　予宁道：“幸运的是，彭守令的长女和夫人认为那根铜簪可能属于女工洪玉，我让祁乔去查证洪玉的下落，且静待佳音吧。”

　　张长理走后，予宁将装有发丝的纸包折起放好。若凶徒长有粗茂的头发，便能排除主持与沙弥们行凶的可能，虽身处迷障，予宁心中新鲜的敏锐感却在静静闪动明光，等待一只蝴蝶振翅出现，引领她走向答案。

　　午衙退堂后，彭自仙和予宁，张长理等人在二堂中议论案情。彭守令素有耐心处理邻里家事与商贩不和，对刑案发展的过程却缺乏想象，或因他本性向善，很难理解凶徒偏执的行事，在此项公务上较为依赖张长理的判断。而死者可能是日常出入衙署的针线女工，也令彭自仙有些吃惊。

　　眼看日头向晚，祁乔带回一个十五六岁的少女，是与洪玉同住在西实坊的族妹洪翠，证实洪玉于七日前离家未归。

　　张长理向洪翠出示铜簪，告知她在兴善寺中发现一具女尸，这个可怜的姑娘在一阵失神后开始浑身发抖，似乎被吓坏了。

　　予宁好言安抚她，洪翠却对张长理的盘问支支吾吾，张长理不禁怒喝道：“洪翠！你知道洪玉去了兴善寺对不对？她已经死了，你还为她作何隐瞒？”

　　直到亲眼确认阿姐已死，洪翠才泣不成声地告诉予宁：洪玉是去兴善寺见一位郎君。