《群玉环山》山上一棵树

2、刘槿之死

　　来的人是京兆尹刘桓，穿着一身绯色官袍，因事发突然，匆匆赶来时也顾不上衣饰整齐，衣带都有些松散了，连两鬓特意留着的美髯也飘得乱七八糟。

　　“你来说！”

　　府尹就近指了个小兵来回话。

　　“回禀大人，御马一齐发狂，实在是始料未及，您看这……该如何是好？”

　　“如何？还不赶紧清点受伤人数，立刻去最近的医馆，请他们过来帮忙！”

　　“是！”

　　刘桓虽然着急，但行事还算有分寸，不然也不能才过而立就爬到四品官的位置。这祸事是天灾人为还未可知，料理不好必成大过。

　　看来还得尽快进宫面见陛下，禀明此事，再行定夺。

　　“大人！不好了大人！”

　　刚打发完小兵去找大夫，另一头又有人冲过来禀报，看神色之慌张，像是出了大事。

　　“说。”

　　“有两位进士，还有五名百姓，都已经气息奄奄，快要不行了。”

　　“立刻带我过去！”

　　这还了得！府尹立刻甩着袖袍要跟上去探查，走到一半才看到余下进士们还站在路边。

　　乱象方歇，他们也不好擅自离开。而府尹刚刚来的匆忙没注意，可一直让一堆进士堆在路边也不合适。

　　他也没耽误，随即招手安排一队侍卫，将各位先送回住处好生休养，并保证会妥善处理好今日之事。

　　“诸位放心，是意外还是人为，本官定会调查清楚，绝不叫士子受屈！”

　　“多谢府尹大人。”

　　今天事发突然，大多人现在还没回过神来，正是需要好好休息的时候。况且他们停在这只会碍手碍脚，官府既然已经来人，他们也能放心回去。

　　“公子，刘槿死了。”

　　沈咎才回客栈，片刻钟后，章赋便赶回禀报。

　　“料到了，如此乱象，若他还能活着，才真是命大。”

　　沈咎轻叹口气，语气带着些许惋惜。

　　“这摆明就是冲着刘公子来的。”章辞一直守在门边等着，在章赋进门后立刻转身抬手掩上屋门。

　　死了两位进士，刘槿便是其中之一。而这些天刘槿几乎是足不出户，生怕出了意外。章赋也一直在暗中护卫。只有今天，民众集聚难以防范。

　　没想到他们真的如此大胆，为了杀一个刘槿，置这么多百姓的性命于不顾。

　　“是属下失职。”

　　此次沈咎来上京只带了章辞章赋二人。

　　章赋一身褐色短衣，武功上佳，这两个月一直被派去暗中保护刘槿安全。而章辞善文，平日充作书童跟在他左右。

　　“罢了，你能护他到今天，也实属不易。”沈咎清楚单凭章赋想要完全护住刘槿根本不可能。若不是这些天刘槿谨慎，且平云楼底蕴深厚引人忌惮，他们不敢兴师动众，刘槿早就没了。

　　“早料到他们不会善罢甘休，可这也太大胆了，竟然公然在今日动手，还害了这么多人，”章辞眉头深皱，语气愤懑:“实在可恶！”

　　“我奉公子命一直私下护着刘公子，他们几次动手都没成功。以他们的身份，应当早就能得到刘槿高中的消息，而今天放榜是天时地利，他们绝对不会让刘公子活着参加曲江宴。”

　　章赋这些天暗中拦截下了多少场刺杀，幕后之人想杀刘槿的决心有多强烈，他最清楚。

　　“今日原本我一直守在暗中，防止有人动手。在御马发狂时我就意识到不对，可人群太乱，待我靠近，刘公子已经断气。”

　　“护了这么久，还是没护住。”

　　章辞简直想要仰天长叹。两个月的辛苦白费，如今最重要的人证没了，还白白搭上了七条人命，真是……糟心。

　　他们主仆三人与刘槿相识于两个月之前。

　　当时沈咎坐着马车正赶路到一半，看窗外烟雨朦胧，枯木逢春，一时兴起决定避开官道，带着画卷与章辞徒步走了小路。还叫车夫先行一步，去前面的驿站等候。

　　可惜沈咎画技不精，连走了四日也未能画出一幅像样的画来，无奈只能败兴离去。

　　碰巧在半路捡到了已经昏过去的刘槿。当时他满面尘土，倒在地上人事不知。沈咎看他的穿着一身黛色长衫，模样周正，指甲也干净整齐，像个读书人。于是就顺手给喂了点食水，和章辞轮流把他背回了驿站。

　　原本因为有差事耽误而慢了一步的章赋也已经赶到了。

　　也幸亏刘槿只是疲累过度晕倒，并未受伤。

　　第二日，刘槿一醒来发现自己正躺在一张床上，入目便是竹青色的帐顶，他悚然一惊，立刻大叫一声，挺起身看向四周，却发现茶桌边坐着个书生打扮的年轻人，刘槿被他的容貌激得晃了神，配着袅娜的熏香，原本就不甚清醒的脑子愈发浑浊，好半天才结结巴巴说了句：“神……神仙”

　　“兄台真会说笑，在下沈咎，是进京赶考的学生。”

　　“哦、哦！实在冒昧！在下刘槿，饶川人士。”刘槿的脸瞬间红了大半，都怪他睡得太久头晕眼花，才脱口而出那不成文的话来。

　　“还得多谢兄台仗义相救。”这会缓过神，他也大概明白自己不是被抓住了，也不是累死了，而是晕倒后被这位公子所救。

　　沈咎已经为他准备了好克化的饭食。在刘槿用过饭后，沈咎便问了为何他会晕倒在小路上，又无人相伴，看其衣着也并不像贫寒人家出来的学子。

　　“唉，说来话长，”刘槿叹了口气，“刘某承沈兄大恩，只是在下身陷囫囵，还是就此分开。若有来日，必当报答沈兄大恩。”

　　“刘兄有何难处，不妨说出来。沈某虽无甚长处，但也愿尽绵薄之力，望为刘兄解忧。”

　　沈咎眉目凛然，语气沉着，配着他的如松身姿，透出一股子君子义气。

　　“沈兄言重了，”刘槿自然相信沈咎为人。他能把自己救回来，就已经说明他对自己没有恶意，可自己却不能因一己之私将无关的人拉入其中。

　　“乡有恶绅，残害人命，我人微言轻，奔逃自此。后恐仍有恶徒，实在不敢牵连到旁人。”

　　“若如此，怎不告官？何以逃到此处？”

　　“那乡绅颇有势力，族中有大官凭靠，地方官官相护，刘某也是不得已。幸而有功名在身，他们不敢公然动手，趁其不备一路逃到这里。

　　他们不会放过我的，我本打算一路跑到上京城，去告御状，可他们追得太快，我连续跑了三天未曾合眼，才累倒在一片竹林里。

　　沈兄，我知你高义，可不是刘某故意隐瞒，只是此事非同小可，我连自身都难以保全，沈兄已经救了我一命，我又如何敢让沈兄牵扯进来，唯恐最后反而害了你。”

　　刘槿言辞恳切，双手无力地搭在膝头，显然自身也无十分把握，更不愿让沈咎因此涉险。

　　“罢了，你既不愿说，我也不强求。可他们敢追你到此，未必不敢追你到上京，你又如何保全自身？”

　　“刘某族中亲眷皆为奸人所害，而今独有此身，若真不能保全，也只能认命。”

　　刘槿自离乡时就已经存了死志。若不是他中了举人已非白身，那群人不敢轻易动手，只怕连申冤的机会都没有。可恨宋氏一族欺人太甚，如今已经是不死不休的局面。

　　“刘兄对会试可有把握？”沈咎沉思良久，突然问了个不相干的问题来。

　　“什么？”刘槿懵了一下，差点没反应过来。

　　“既然对方手眼通天，刘兄就算想去敲登闻鼓，对方也必会百般防备，这一路更有性命之忧。不若参加会试，若能一举中第，待到曲江宴上亲自面圣陈情。且如此一来，相隔两月，对方也会降低防备，刘兄也更安全。”

　　“如此……倒也不是不可，只是……”

　　刘槿并不是不动心，相反，他的文采出众，不然也不能年纪轻轻就考取了功名，且这两年他本也做足了准备。

　　只是会试还在一个月后，期间变化之多，而到上京后他人生地不熟，那恶绅却有本家相助，他要如何逃脱追杀？

　　“是这样，我有一好友，早年从商，在上京开了家酒楼，名声略显。若沈兄信我，可随我在那住下，至少能保得沈兄这两月的安心。”

　　上京城内有名的酒楼，背后都是有几分势力，虽然不能直接借用，但要是住在里面，旁人也会掂量着，不敢轻易动手。

　　“若如此，真是再好不过了，沈兄实救了我两次。”

　　只可惜哪怕后来沈咎派了章赋暗中保护，到底百密一疏。

　　“公子，那接下来……”章赋话未说完，就被一阵敲门声打断。

　　“先请人进来。”沈咎已踱步行至案前，俯身坐下。章辞刚沏了壶清茶，此刻入口正好，茶香缭绕，沁人心脾。

　　章赋打开门，迎面站着一位面容俊秀的年轻公子。

　　他穿着身钴色交领暗花深衣，额前散着几缕碎发，几根小辫子自头顶编起，缠着金银细链，与散落的发丝一同垂至腰际。

　　推着一位坐在轮椅上的青年男子，罩着一件灰青墨菊纹氅衣，云锦荼白内衫为衬，又以一根白玉簪束发，尽显儒雅风流。

　　“原来是二少爷和薛公子，快请进。”

　　“我说，沈大公子，我这儿才来上京第一天，你就请我看这么大戏呢！”薛屹人还没到跟前，就先半嘲半笑地损上了。

　　“我可没这么大本事，”沈咎笑道：“倒是你，消息灵通。”

　　“行商坐贾的，耳报神自然比别人快那么点。”薛屹话说得谦虚，可嘴角眉梢皆扬，显然是有几分自得。

　　“不过我可不是专程来看你笑话的，季闲有正事找你，我顺道来认个路。”

　　“何事？”沈咎看向一直没吭声的季闲。

　　“暗报来信，秦王世子已于一个时辰前抵达上京城外。”

　　闻言沈咎正在倒茶的手顿了一下，“好快。”

　　“世子带了五千精兵，此刻已驻扎在西城外十里处。”

　　薛屹像是听了个笑话，没忍住一下子笑出声来：“难为了咱们这位皇帝，竟然也肯。”

　　不过不肯又能如何，人家名正言顺，他哪能真撕破脸。

　　谁不知道皇帝此次下旨，要嘉奖这位楚世子年纪轻轻就战功卓然，令其入上京受召听封，其实是为了利用世子牵制秦王，让他不要轻举妄动的。

　　秦王自然也不是省油的灯，直接点了五千精兵随行，还派了大将梁合，说是要向皇帝将这些年将士们的军功都一并请了。

　　这可把皇帝噎住了气，可话是他撂出去的，总不能楚世子的军功是军功，其他人的军功就什么都不是吧？

　　说来皇帝这么忌惮秦王也不是毫无道理。

　　秦王楚在前朝就是大将军，当年谋反也只是与圣祖皇帝联手，若不是还要留兵镇守西北，鹿死谁手真未可知。

　　后来圣祖为了安抚楚家，将自己唯一的妹妹嫁了过去，还特允将安西十二州划给楚家作封地，赐封号秦。

　　秦王自此成为了最有权势的、也是唯一一位有封地的异姓王。

　　经过多年养精蓄锐，安西如今不仅兵强马壮，且不断向西扩张，引得朝野议论纷纷。更有甚者，斥责秦王有不臣之心。

　　说到底，秦王楚，骨子里是有点反叛基因在身上，容不得皇帝不提防。

　　“可皇帝未免操之过急。”薛屹道：“草原的匈奴虎视眈眈，西北一旦生变，谁能代替秦王平乱？”

　　圣祖当年舍得把自己的亲妹妹嫁过去，何尝不是希望希望借此拉近两家关系。那位安华公主也确实拢住了老秦王的心，换了秦地四十年安分守己。

　　不过这代秦王明显不打算走怀柔路线了，刚袭位就操练兵将，十五年间其杀神的凶名响彻整个草原。

　　而这位楚世子的领兵之能，亦不在他父王之下。

　　秦子楚帷，年十九，领兵五十，奇袭匈奴，斩王首而归。

　　这是三年前秦王为楚帷请封世子的奏章上写的一句话，至今仍在上京广为流传。

　　“星郎，把暗探撤回来吧，与这位楚世子，能避开就避开的好。”