《孤城旧影》九里听寒

4、零雨其濛【三】

　　孤京茫然了。

　　自那一巴掌落下来之后，他的意识就空白了。好长一段时间里，只有一些细碎的声音在他脑袋里回荡。它们是那样遥远，那样零星，像脑海里下了一场暴风雪，有一个人在那头喊，他在这头听，试了半天，声音都拼不成形。

　　萦绕在耳边的翁鸣声旋转了好几圈，才渐渐散去，孤京僵硬地抬起头，视线扫过满座神色各异的人。有沉默的，有诧异的，有愤怒的，有惊恐的…还有眼前这个怒不可遏的行刑人。他们的嘴巴一开一合，但孤京一句话也听不见。所有景象在他面前忽然都变得无法解读，有些面孔很陌生，但是又有些面孔很熟悉，难道之前在哪里见过他们吗？他不懂了。

　　他很茫然。这不单单只是徐峥一巴掌打得太重的原因。

　　所有的惩罚，都是因为他张口说了自己的名字，那讳莫如深的，造人诟病的名字。曾经在大理寺时，它就被人拖出来，鞭挞过一次。大不敬之罪，如今又被掘地三尺。

　　而这份鞭挞，现在从名字上，转移到了他的肉身之上。

　　徐峥拿起鞭子的时候，没有一个人出声，没有一个人反驳，没有一个人阻止。

　　所有人都知道，这道跨越了数月的挥鞭风声，带来的皮开肉绽之下，迸裂的鲜血里流淌着来自于谁的不满和警告。或许只有受刑人本人无法理解。徐峥的第一鞭毫不留情地抽在他的腹部，破开薄薄的囚衣和脆弱的肌肤，鲜血涌出。孤京的身子不可抑制地蜷缩起来，他尽力缩起脚，想把自己卷成一团。

　　嫌他不安分，徐峥立刻抽了一鞭在他小腿肚上，如愿以偿地看到孤京蹬腿挣扎，眼泪顺着脸颊滑落的模样。

　　最开始挨打的时候，孤京无甚声音，只挣扎着流泪，他的喊叫全被他不理解的事物压在喉头了。所有的哀嚎，刑架和镣铐叮叮当当碰撞声替他喊了。

　　腰侧，大腿，胸前，脖颈……徐峥毫无规律地抽打着，两鞭之间还要稍稍停顿一会，让他细细品味火烧火燎的撕裂感。

　　没有人能在徐峥的鞭子下保持矜持。太疼了，极度狠劲的章法抽得孤京近乎崩溃了。他拼了命地挣扎，拼了命地张口想要发出声音，终于，一阵爆发感冲破喉头，最终艰难地从牙缝里挤出几个带着哭腔的字。

　　“我不是，我……我不是……”

　　“徐大人，”俞白面无表情地开口，“犯人似乎有要事相告。”

　　徐峥堪堪停手。孤京立刻和溺水获救的人一般，流着泪大口喘气。

　　这一声哭泣打开了崩溃的闸门。

　　太疼了。孤京狼狈地放任自己静静地流着泪，这只即将被折断翅膀而破碎的白鹤，肩膀不断抖动着，低低的抽泣声回荡在寂静的刑室内，好久好久。

　　“你究竟要说何事？”徐峥十分不耐烦，但还是给足了俞白面子。

　　孤京立刻说：“…是关于案件，我有很重要的事——”

　　许十二眼皮一跳。

　　他听出来了。其实这人根本无话可说。他快被抽死了，发出这声求饶，只是希望徐峥能稍微停下来，让自己缓一会。

　　果不其然，没等他说完，徐峥就扬起了鞭子。

　　这次的抽打甚至比刚刚更重。诏狱提牢深知人的脆弱，将鞭子在盐水里泡过，鞭鞭瞄准先前的伤痕，一道下去，让孤京感觉在刀山火海里滚过一番。

　　盐水细细密密渗入伤口，带来的痛苦无从躲避。更多的鲜血急不可耐，爆破而出，染得本就肮脏的囚衣一道深一道浅的。

　　所有人的目光都聚焦在他身上。武官面色愤懑，史官念念有词，带着面具的紫袍人息喜怒不辨，这些，孤京都看得见……还有站在一侧的诏狱小干事，这位一直都聪明机敏的小官，眼里充满探究，一错不错地看着他。

　　他们的目光透过破败的衣物，揭开了孤京身上最后一层遮羞布，把他狼狈不堪的模样尽收眼底，却又好像无甚所谓，只是在欣赏一个人类，好奇他痛苦时候的模样。

　　还有那位始终面无表情的开国世家之子。

　　俞白。

　　……不要看。

　　怎么偏偏是你。

　　不要看。

　　不要看我。

　　“别打了。别打了，我求求你。”孤京眼前模糊一片，“仓廪是我盗的，我什么都肯告诉你，别打了……”

　　最初的哭喊变成了低声下气的求饶。

　　孤京哀求着，什么能说，他就哭着说什么，甚至直接招供认罪——即便他曾扬言说自己什么都不记得。

　　疼痛和羞辱夺去了他所有的理智，至此，一个人类面对折磨时身体最本能的逃避由此显现出来。喊叫是一种有效的发泄方式，以至于数十鞭下来，他近乎声嘶力竭，嗓子全沙哑了，到最后只能发出细若蚊吟的歇声。

　　“徐大人，案件……”

　　俞白冷着脸，正欲出言提醒，一只宽大的手从隔壁座位伸来。戴有玉扳指的手指，带着一丝警告的意味，从容地在俞白面前的桌子上，轻轻扣了两下。

　　他禁声转头，隔壁人犀利的的眼神在面具之下丝毫不减。

　　这人显然比俞白官大一等。

　　许十二看见了，冷汗瞬间浸透脊背的衣物。

　　那是一个不容反驳的警告。

　　“你多言了。”面具人淡淡道。

　　他说的没错。

　　其实，从最开始出声，孤京就犯了一个大错。因为他并不知道，无关案件地真相和正确与否，徐峥这十几鞭，根本不在乎他到底偷没偷京城的粮草，只关心他姓甚名谁。这一刻的徐峥，只是化作封建王朝的一把利刃，带着来自整个乾王朝对不敬于它的人降下的怒气，进行一场单方面不容商榷的殴打。

　　孤京不会想到，他要承受的疼痛，是整个乾朝对他剖去全部慈悲的规训。那是一种超越世间人本之情、凌驾于圣明天子之上、只单单来自于大乾王朝的鞭挞，不论孤京如何招供，如何认罪，都不能阻止。只要他继续大不敬朝廷，就永远会有这么一天。

　　当然，这件事情，或许在场的所有人中，都没有人能清楚地理解。

　　也许他们能堪堪触摸到一角，知道可怜的受刑人遭遇的不幸来自于他的名讳，但他们仍旧如置身迷雾之中。他们看不清困住自己的究竟是何种根基稳固的庞然大物，这一刻，离本质最近的，反而还是这个什么都不清楚的受刑人本身。

　　令人惊讶的是，俞白竟然不怒反笑，无视了紫袍面具人的警告。

　　“……案件似乎出了点麻烦。徐大人，不妨停下来，听听我如何道来。”俞白说。

　　“你能知道什么？一而再再而三地打断徐大人，安的甚么居心？”李凭舟看过来。

　　戴面具之人也一瞬不瞬地直视他，要他给出一个缘由。

　　俞白指了指身下的水面。

　　“某等疏漏大意，有物已劫其狱者。”

　　李凭舟不喜文墨，这番话听下来额头突突直跳：“说人话。”

　　俞白只单手合上了扇子，笑笑不语。

　　戴着面具的人低头看了一眼，蓦地笑了，像是看到了什么很讽刺的事情。他背着手站起来，竟在众目睽睽之下，推门而去。史官立刻毕恭毕敬地跟在他身后离去，徒留身后一群人干瞪眼。

　　许十二心觉奇怪，也低头看了一眼。水面竟然在不知不觉之间上涨，到达了小腿肚的地方。

　　通常，水位大幅变化，泡在水里的人，会感受到明显的变化。衣着厚重时，这种感觉会更明显。这么大的事情，在场之人竟然没有一个意识到。

　　大雨涌入京城诏狱，本就不利于干活行事，这种情况下还继续提审犯人，虽说有些怪异，然依照习俗，却是妥当无比的。乾朝向来有此风气，大案一向该于吉日办毕。先前水位不算高，便没有太将其当一回事，大家各司其职，该审的审完，也就结束了，谁知竟发生了这档子怪事？

　　若不是俞白及时发现，他们现在或许已经半个身子都被泡在水里了。

　　实乃怪哉。

　　正好有小吏慌慌张张进来报告：“大人！大事不好了！”他两股战战，看得出吓得不轻，“外面的雨水下得跟老天爷疯了似的，像发洪灾！好多东西都给水泡烂了。现今只愿先请诸位大人换个地方歇脚。若仍要审问，咱们晚些时候再开也不迟啊！”

　　众人对视几眼，很快有了决断，纷纷朝门走去。

　　许十二自然接过了苦力活，上前去解着犯人的镣铐，要把孤京扛走。这时候他管不了不管犯人痛不痛，是否在低声抽泣，只动作粗鲁着，能解得多快就多快。

　　人可丢不得。

　　“吉日是谁算的，也忒不靠谱了点…”许十二喃喃道。

　　不对。

　　许十二心想，有一个人不对劲。

　　所有事情在他脑内飞速回闪。从一大早开始：阴沉沉的天空下着蒙蒙细雨；面具人和徐峥先后前来，前者还问了他几句话。接下来是和他交好的看守，告诉他犯人会邪法……然后是那封信的出现，在拜狱神的时候，他把信交给了俞白。他记性甚好，那时候的水位绝对不会高，甚至有逐渐趋于平稳之势……

　　他努力地追根溯源。

　　许十二不信鬼神之说。世间万物皆有其法。再怪异之事，都能找到其蕴藏于日升月落、月亏月盈之间的规律，都有事实因果在。

　　而万物根本，不过五行规律，相生相克罢了。

　　古有云：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”

　　此为起源。天干地支，阴阳学论，四海方位①，亦或是人的五脏六腑，对应五行，也各有所属。

　　天降暴雨，必是五行运转起了异动。人在无垠天地之下，无不渺如蟪蛄蜉蝣，对于异动的感知，必是类似“一荣俱荣，一损俱损”的关系。如果许十二感受不到，其他人也一样感受不到。如果其他人感受得到，那许十二也肯定能第一时间感受到。

　　所以有一个人不对劲。

　　那个人就是注意到不对劲的俞白。

　　在俞白指给大家看后，水面似乎涨得更快了。许十二看着自己浸泡在水里的双腿，一时有些怀疑，它们究竟是渐渐涨起来的，还是一瞬间变成这样的呢？

　　这个问题的答案涉及到一个很严重的问题：是天意，还是人为？

　　不。又或者，根本不必在乎天意亦或人为。两种情况造成的结果，都是一样的，都是无迹可寻的。

　　为什么？

　　怎么做到的？

　　是谁做到的？

　　如果是我，我能做到吗？

　　为什么我做不到？

　　各种想法在许十二脑内碰撞。他不断提出几种设想，又不断推翻、反复，条分缕析，试图找出一个答案。

　　每每这时，许十二都会沉浸到自己的世界里。在外人看来，这个时候的他，面色是兴奋无比的。这是他接近真相时下意识的反应。

　　他想得太过投入，以至于完全没发现，一阵风悄然卷过衣摆。

　　“许十二！这是怎么回事！”

　　徐峥暴怒又惊恐的声音将他拉回了现实。许十二身躯一颤，猛地回过神来，感觉周身轻松，这才发现自己手里空了。

　　刚刚还认为自己不信鬼神之说的人，面色白了。他刚刚想的那些推论，被这个实在的例子彻底推翻。

　　一个活生生的人，在他手里，就这么凭空消失了。

　　只有粗绳上滴滴答答的血迹，证明犯人曾在这里出现过。那是他挣扎时手腕出血留下的痕迹。

　　其他人似乎没有他想得那么多。李凭舟率先恶狠狠地地指着俞白：“你的手笔！”

　　“好一口大锅。”俞白提起煤油灯，只身而立，影子在水面起起伏伏，“我不过凡人一等，何来这等通天之术？”

　　定论着实下得急躁。李凭舟仿佛被戳到了痛心之处，一顿骂骂咧咧。

　　“除了你还能有谁？庇护他的一直是你。我早该想到你今天会有所动作的。”

　　一直压迫着众人的紫袍面具人不在了，他咬牙切齿，什么话都敢说。

　　“我真的不懂，你到底为什么对这个罪犯一而再再而三地包容，却对百姓之苦视而不见。为臣之道，不就是要保世间大公明净，百姓安居乐业吗？”一提到民生，李凭舟就眼眶通红，多是气的。指着俞白的力道之大，让他整个手臂都在抖。

　　“你背的之乎者也里，难道没有告诉你，善有善报，恶有恶报，才是正道吗？你以德报怨，又何以报德？”

　　这等失态，倒是有原因在。先前刑部对此案的调查，让他倾向于认定孤京就是重大罪犯。

　　李凭舟虽为东部边防军将领，但自小在穷苦人家长起，深知食不果腹、衣不蔽体，疾无药医之苦，平生最恨偷盗掠夺，伤人利己之事。后来机缘巧合被人提点，不分寒暑地日夜研读兵法，练功习武，日以继夜，才一步步登上了这个位置。

　　活了二十几载，鲜少有让他认定死理的东西。因此他对孤京行窃深恶痛绝。

　　但到底也是一心为民，他仍有判断能力。

　　“你告诉我，到底为什么？”李凭舟的声音忽然颓然下来，“仓廪的巡卫看得清楚，行窃之人，确确实实就是孤…就是他。难道世间还存在另一个和他长得一模一样的人不成？究竟是你权势所迫，还是有什么隐情？可你从来不言一句。”

　　俞白没有回话，半个身子隐在了黑暗里。时间不允许他们在这里讨论出个因果所以，也没空去探究犯人到底消失到哪里去了。他提起衣袍下摆，一步一步淌水离去。

　　“凡事做过，必留痕迹，我迟早会找到证据。”李凭舟在他身后大声说。

　　所幸，徐峥没有再追究许十二的责任，只催促他快走。

　　好奇心作祟，许十二一咬牙，跟了出去。他总喜欢把一件事情刨根问底，如果没问到想要的结果，他会觉得心里堵得难受。

　　还有那封信，他也没搞懂到底是怎么回事，只感觉自己就是一块已经失去价值的石头，被一群人耍得团团转。

　　穿过离开的通道，他竭力挤到前方，努力伸出手去抓俞白的袖子——

　　“狱神像处，左侧小道。”

　　像是料到他的动作一般，在他碰到俞白的袖子前，后者小声给出了简短的几句话。

　　那是叫许十二等他。